黑水城，天色渐暗。
“阿——欠！”
街面上，一个穿着普通灰布棉袄、头戴毡帽的汉子，突然连打了几个响亮的喷嚏。
他揉了揉鼻子，毡帽下露出半张棱角分明的脸——正是伪装成路人的秦猛。
“这是谁想我了？”
他低声嘀咕一句，捏了捏发酸的鼻梁，脚下不停，拐进了主街，再次前往军方情报组织。
按军部提供的消息，熊罴军麾下“听风楼”在黑水城的据点，就设在新开张的“福来酒楼”。
听风楼——这名字听起来寻常，实则是熊罴军安插在各地的重要耳目。
楼中人员，俱是从百万边军中层层筛选出来的专职情报好手。他们或许武道天赋不如前线武卒，但却是军中顶尖的斥候，在隐匿、刺探、侦查、传递消息等方面，却各有独到手段。
这些人常年潜伏于市井、商旅、乃至异族活动区域，搜集边陲及邻近州府的一切异常动向，方便军方第一时间做出反应，调配兵力处置寻常诡案、荒兽异动。
某种程度上，他们与专司斩妖除魔的“斩妖司”分工协作，一明一暗，共同维系着北疆的稳定。
秦猛抬眼望去，福来酒楼的门脸不小，两层木楼，挂着红灯笼，此时华灯初上，已有零散食客进出。
他整了整衣襟，迈步而入，堂内陈设与寻常酒楼无异：
十多张方桌，柜台后站着个四十来岁的胖掌柜，正低头扒拉着算盘；一个肩搭白巾的伙计迎上来，满脸堆笑：“客官里边请，吃点啥？”
后厨方向飘来浓郁的饭菜香，炝锅的滋啦声、炖肉的咕嘟声隐约可闻——搞得真像那么回事。
秦猛随意拣了张靠窗的桌子坐下，点了两样小菜、一壶本地米酒，慢悠悠地吃着，目光却不着痕迹地扫视全场。
果然如他那便宜师兄所言，这处据点的人员，已然有些懈怠了。
那胖掌柜算盘打得噼啪响，眼神专注，扑在生意上。
柜台旁另一个伙计更是倚着柱子，有一搭没一搭地擦拭桌面，哈欠连天。
然而，堂内另有两名跑堂的小二，却是目光锐利如鹰。
他们表面忙碌斟茶递水，眼角的余光却时刻扫视着进出酒楼的每一个人，甚至连窗外街面经过的路人，都不曾放过。那眼神里透着本能的警惕，仿佛随时防备着某种不祥之物靠近。
“就像一个部门，日子久了，总免不了有人偷奸耍滑、混吃等死，但也总有些人，始终绷着那根弦……”
秦猛默默啜了口酒，心中暗叹，“人性如此，难以避免。可在这边陲，一丝松懈，都可能付出血的代价。”
他不再多看，将杯中残酒饮尽，起身走到柜台前。
“客爷，吃好啦？”胖掌柜立刻换上职业笑容，算盘珠子拨得飞快，“承惠，一百八十文。”
秦猛丢出一小块碎银子，目光落在掌柜圆脸上，似笑非笑：“钱掌柜，开门做生意，可不能光顾着赚钱啊。”
钱掌柜脸上的笑容微微一僵，接过银子正要找零，却见秦猛从怀中摸出一物，轻轻推到他面前。
那是一枚青铜令牌，触手冰凉。正面浮雕着一只踏火而立的狰狞熊罴，背面则刻着磐石营三字，边角镶嵌的汉白玉，则有秦猛的职衔。
钱掌柜瞳孔骤然收缩，双手接过令牌仔细验看。
片刻后，他脸色已变得无比恭敬，双手将令牌捧还：“原来是秦队率大驾光临。您来直接亮明身份便是，这酒钱……小店岂敢收您的？”
“公是公，私是私，酒钱该付还得付。”秦猛摆手，将令牌收回怀中，神色转为严肃。
“钱掌柜，秦某此来，有要事。”
钱掌柜见秦猛神色凝重，心知非同小可，立刻朝柜台边那个精神些的伙计使了个眼色，随即侧身抬手：“秦队率，请随我到里屋详谈。”