酒楼后院，一间僻静的厢房。
屋内陈设简单，只有一桌两椅，炭盆噼啪作响，暖意融融。
“秦队请坐，我给您沏茶……”钱掌柜殷勤道。
“不必麻烦了。”秦猛制止他，从怀中掏出一封以火漆封口的信笺，递给对方，“钱掌柜，劳烦你，动用最快渠道，将此信即刻送往磐石营大营，面呈张校尉。事关重大，延误不得。”
钱掌柜双手接过信笺，触手便觉沉重，心知内容必定紧要，当即挺直腰板：“秦队放心，听风楼黄字八十九号据点，保证完成任务！”
他略一踌躇，又试探着问道：“秦队，黑水城这边……情况如何了？近日城中气氛诡异……”
秦猛看了他一眼，想到后续清剿还需情报配合，有些情况也不必瞒着他们，便沉声道：“基本解决了。三伙异族作乱，前夜，灵傀族已被剿灭，金元秃鹰部落的武者也已伏诛。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“只剩最后一处，幽影族目前不在城中。秦某在此，便是等他归来。”
钱掌柜闻言，倒吸一口凉气。
灵傀族、金元秃鹰部落，幽影族……
这些名字他自然听过，都是棘手难缠的异类。眼前这位秦队率，竟在短短时间内连剿两伙？看来，这位新任队率手段狠辣、实力强横。
“秦队神武！”钱掌柜由衷赞道，随即又面露忧色，“那幽影族……”
“此事我自有计较。”秦猛打断他，瞥了眼富态的掌柜，“钱掌柜，秦某有句话，不知当讲不当讲。”
“秦队请讲，钱某洗耳恭听。”
“边陲之地，危机四伏。”秦猛声音不高却字字清晰：
“听风楼乃军中之眼、职责重大。身为据点主事，当常怀惕厉之心，督促下属，要及时收集一切异常并研判上报，而不是专职经营酒楼。”
钱掌柜脸上闪过一丝尴尬，额头隐隐见汗。他知道，秦猛定是看到了堂前那些懈怠的情形。
“今日我便是伪装进门。”秦猛继续道，面部肌肉蠕动，容貌随之改变，身上的衣服帽子也变成了甲胄。
“好、好手段。”钱掌柜看得眼睛瞪圆。
“这只是伪装手段，而异族手段更加神秘莫测，”秦猛冷哼一声，相貌和衣甲再次恢复如初。
“若来的是异族探子，或是某些擅长伪装的诡物，就凭那等散漫防卫，你这据点，早被摸透了。”
钱掌柜背脊发凉，连忙躬身：“秦队教训的是！是钱某懈怠，治下不严，险些误了大事！从今日起，定当整肃部属，绝不敢再犯！”
“希望如此。”秦猛深深地看了他一眼。
他又管不了别人，眼下只是看在百姓份上提醒，如何做，全在这钱胖子，但若再这样散漫下去，总有一天，会吃大亏，代价将无比惨痛！
秦猛不再多言，朝钱掌柜略一点头，转身推开房门，从后门到了街上，再次融入人流之中。
……
黑水城以西的莽莽山林中，另一场生死追逐已至尾声。
林间唯有枝叶摩挲与急促的破风声。
“秦莱”——或者说，占据这具躯壳的千幻魔将模样凄惨无比。
左肩处一个碗口大的空洞，边缘血肉呈现出被烈焰灼烧后的焦黑与萎缩，隐隐有黑红色光泽残留其中，阻碍着肉芽的滋生与愈合。
这正是鹿鸣堡王老爷子留下的“厚礼”，数日过去，依旧狰狞可怖，如同附骨之蛆，不断消耗着它的本源力量。
身上其他伤口更是新旧叠加，有些是临山镇猎妖队留下的，有些则是这几日逃亡途中增添的擦伤与割痕。
它气息萎靡，眼中却闪烁着疯狂与怨毒的血光。
“该死……该死的人族！”
它一边借助林木阴影仓惶窜行，一边在心中疯狂咒骂。
若非那支临山镇的浩荡队伍突然出现，它本有机会更早潜入人多眼杂的黑水城，借助人烟血气掩盖行迹，慢慢恢复。