李铁牛口中“卧床不起、伤势加重”的秦天宝，正精神抖擞地坐在堂中，与几名骨干议事。
有疗伤奇效的妖鲵肉进补，他那点轻伤昨日便已痊愈。
“天宝，第三、第九两支巡逻队今早回报，这两日在鹿鸣山东南麓，都发现了受伤的妖兽踪迹。”
李根生把玩着铁锤，皱眉道，“看爪印和血迹，倒像是从深山逃出来的。不少虎豹等猛兽也带伤出现在山脚，见人就躲，透着股反常。”
秦天宝神色凝重起来，手指轻敲桌面，沉吟道：“前两日猎到的那头铁甲蛮牛，身上也有不少旧伤，看来深山里头，确实出了变故。”
李根生压低声音：“我前几日去临山镇采买，听酒馆里的人议论，说多宝楼和雷鸣武馆，前阵子各有大批好手进山，像是在找什么东西。”
“寻宝？”秦天宝眼中精光一闪。
“十有八九。”李根生点头，“能让这两家同时出动精锐，绝不是寻常货色。那些受伤逃窜的妖兽猛兽，多半是被清场时波及，或是被猎杀。”
堂中几人呼吸都粗重了几分。
妖兽浑身是宝，血肉可强身，皮毛骨骼可制甲锻器，在市面上价值不菲。
平日里猎杀一头都需周密布置、冒不小风险。
如今若有受伤的妖兽主动逃到山脚……
“机会！”秦天宝霍然起身，目光扫过众人，“堡内防御不能松懈，四门岗哨加倍。另外——”
他沉声道：“从今日起，抽调精锐，组成三支猎杀队。每队配五名锻体武者，带足弩箭等。”
“记住，以稳妥为上。专挑受伤落单的下手，不求速战，布置妥当再围杀。不可贪功深入山林。”
“这是天赐良机，务必抓住，尽量多猎些妖兽肉回来。堡里儿郎能不能再进一步，就看这一遭了！”
众人轰然应诺，眼中皆是兴奋。
事情安排妥当，众人领命而去。秦天宝独自回到内室，闭目凝神，开始练习桩功。气血随着呼吸缓缓运转，周身筋肉绷紧、放松，循环往复。
他要将精气神调整至巅峰状态，准备冲击瓶颈！
夜色如墨，大雪未停。
鹿鸣堡内，四门灯火通明，防守力度比白日更甚。
巡逻队举着火把，在内堡与外堡之间往返巡视，靴子踩在积雪上发出咯吱声响。
堡内防御布置得井然有序，寻常毛贼绝难潜入。
可惜，今夜来的并非毛贼。
一道黑影，如同融入了夜色，自堡墙西北角悄无声息地翻入。其身法快如鬼魅，落地时积雪上只留下浅浅痕迹，转眼便被新雪覆盖。
黑影蒙面，只露出一双锐利的眼睛。
他身形魁梧，动作却轻盈得反常，几个起落便穿过外堡稀疏的民居院落。
几条拴在院中的土狗似乎察觉到什么，竖起耳朵，鼻头耸动，却未曾吠叫，仿佛有什么无形气息，让它们本能地瑟缩、沉默。
此人正是铁壁营别部司马，林岳。
昨日林屠便派出快马赶到铁壁营驻地，将事情添油加醋禀报后，这位司马大人当场便拔了刀。
侄子林峰被扣，几个手下也一并陷在鹿鸣堡，这不仅是打脸，更是动摇他在军中的威信。
他点了二十名亲兵，连夜出发，今日晌午前便赶到护河堡。听完林屠一番哭诉，更是怒火中烧。
“好个鹿鸣堡，好个秦猛！真当我铁壁营无人？”
不过林岳并非莽夫。他知道若明着带兵去要人，事情闹大，军法追究下来，自己纵是司马也难免吃挂落。
但若是……
夜半时分，他换上一身黑衣，蒙面独行。
“我亲自去将人救出，不留把柄。届时人已不在他堡中，他秦猛便是浑身是嘴，又能如何？”
身形连闪，林岳已潜入内堡。