鹿鸣堡，西门外。
正午时分，护河堡的人马便踏雪而至，来势汹汹。
堡主林屠一身玄黑铁甲，策马在前，脸色阴沉得能拧出水来。身旁的民兵队长姚庆更是眼含戾气。
数十名护河堡民兵紧随其后，个个全副武装，气息彪悍——这架势，分明是来兴师问罪的。
只是被那日秦猛当众擒下林峰的霹雳手段震慑。加之边军身份如同悬顶之剑，这群人来到鹿鸣堡西门外三十步处，便硬生生勒住了马。
“护河堡主林屠，有要事需与秦天宝队长商议！”姚庆拍马上前，提气高喝，声音在风雪中传开。
门楼上，李铁柱与秦大山并肩而立。
二人身后，一队鹿鸣堡民兵手持长矛，腰挎腰刀，虽人数不及对方，但个个精气神饱满，眼神锐利。
“对不住！”李铁柱歉意地大喊：“秦队长昨日伤势突然加重，此刻正卧床休养，实在不便见客！”
秦大山也扯着嗓子补了一句：“堡主李守义大人正忙着清点库房、核对粮册，也抽不开身！”
明摆着刁难。
林屠胸口起伏，强压怒火，声音从牙缝里挤出：“难道这鹿鸣堡，就没一个能主事的人了吗？”
“有有有，林堡主稍安勿躁。”一道声音从门楼内侧传来。
只见曹彪晃晃悠悠地踱步上来，脸上堆着笑，话语却绵里藏针：“林堡主您也瞧见了，这大雪封山，近来附近又不太平，妖兽踪迹频繁。
您护河堡动辄就重伤我鹿鸣堡的民兵队长，眼下带的这几十号人马，甲胄齐全、兵刃雪亮，咱们堡小门弱，心里发怵，不敢轻易开门呐。”
“依曹某看，不如等磐石营那边派上官爷过来主持公道，大家坐下一起说道说道，岂不更稳妥？”
一番话滴水不漏，左右推脱，就是把对方晾在风雪里。
林屠与姚庆的脸色顿时难看至极，眼中怒火几欲喷出。身后堡丁一阵骚动，兵刃与甲片碰撞声哗啦作响，大有一言不合便强攻的架势。
就在这时——
一股沉稳厚重的气息，自门楼内缓缓弥漫开来。
风雪似乎都为之一滞。
身着边军什长铁甲的杨洪，带着两名手下缓步走出。
他目光平静地扫过下方人马，最终落在林屠身上：“林堡主，雪大风急，火气太盛容易伤身。”
林屠心头骤然一凛。
他凝神打量杨洪，同样是气海境巅峰，可对方周身气息凝实，气血澎湃，竟给自己一种压迫感。
他自然不知，杨洪得了秦猛以“体魄增强”天赋激发，不仅气血暴涨，更是锤炼得精纯凝练。如今距离贯通第一条正经只差临门一脚。
同为巅峰，杨洪有十足把握，十招内便能将林屠击败。
“有礼！”林屠拱了拱手，语气稍缓，但依旧强硬，“贵部秦队长无故扣押我侄儿，以及铁壁营的几名军卒，此事是否该给林某一个交代？”
“交代？”杨洪面色不变，“林堡主，令郎昨日带队强闯我鹿鸣堡，打伤我堡民兵队长秦天宝，秦队长已依军律暂行扣押，何来‘无故’之说？”
他顿了顿，声音转冷：“此事如何处置自有军法章程。林堡主若觉不公，可向铁壁营呈情申诉，或等我磐石营校尉大人裁决。请回吧。”
说罢，他不再多言，转身便走。
曹彪笑嘻嘻地凑到垛口前：“林堡主，您看这……”
“走！”
林屠脸色铁青，从牙缝里迸出一个字，狠狠一甩马鞭，调转马头。
数十骑护河堡人马，来得气势汹汹，去时却憋闷狼狈。
直到远离鹿鸣堡视线，林屠才猛地勒住马，拳头捏得咯咯作响，对姚庆低吼道：
“立刻派人，快马加鞭去铁壁营！将今日鹿鸣堡嚣张跋扈、拒人门外之事，原原本本禀报林司马。”
他眼中寒光闪烁：“我倒要看看，他秦猛能猖狂到几时！”
同一时刻，鹿鸣堡民兵驻地。