谢侯腾地抬头，瞳孔骤然收缩，目光如箭般射向城楼。
隔得老远，人影都小成豆点了，风沙卷着枯草掠过视线，可他还是认得出，那单薄身影立在垛口边，瘦得颧骨都凸出来了，下巴尖得像把刀。
他一把抓起缰绳，翻身上马，动作迅疾得近乎踉跄。
顺手拽上两个儿子，三人共乘一骑，马鞭劈空甩响，一口气奔到城门底下，战马扬起大片黄尘。
“夫人！”
他仰头嘶喊，声音劈了叉，却字字清晰。
“娘！娘！”
两个儿子齐声哭喊，眼泪混着灰土往下淌。
太子见状，眸光微沉，随即抬手挥了挥，动作轻缓却不容置疑。
让底下人先歇手，弓弩收鞘，旗号垂落，留出一片安静的空档，好让人家好好说几句话。
“侯爷，收手吧。”
谢侯夫人站在垛口边，声音不大，却极稳，风把每个字都托得清清楚楚。
谢侯夫人原以为自己心早就硬透了，像块冻了十年的铁，敲不碎、捂不热。
可真看见丈夫和俩孩子活生生站在底下，衣甲残破、面如焦炭，却还睁着一双亮得灼人的眼睛，眼眶一下子热了，泪水无声涌出，顺着深深凹陷的脸颊滑落。
“别再替北朔卖命了！求你了……真的别再去了！”
“你懂个啥？等我成了镇国大将军，咱们长兴侯府……”
他下意识反驳，语速急促，胸膛剧烈起伏，话还没说完就被截断了。
“太子殿下全告诉我了。”
她第一次打断丈夫的话，声音不大，却稳稳地被风送进谢侯耳朵里，一字一顿，如钉入木。
“公公当年当着皇上面骂静贵妃没规矩，说她‘仪态失度、僭越宫规’，连茶盏都摔在御前。要不是先帝念着他打过仗、流过血，有从龙之功，你们侯府早在我进门前三个月，就被抄没了！”
谢侯脸色唰地变了，惨白如纸，嘴唇微微翕动，半晌才挤出一句，声音干涩发颤。
“胡扯！我爹那人，骨头比铁还硬，脊梁笔直，咋可能干这种缺德事？周瑞芝，太子哄你呢，你别信！千万别信！”
“皇上不是没给过你机会，是你自己一次次亲手推开。你仔细想想，这些年城里发生的大大小小的事儿，哪一件背后没有你的名字？可你呢，回回推脱，回回躲闪，从不正面应承，更不曾真心领受半分恩典。以前我不懂，只当你清高孤傲、不屑权术。现在我全明白了。你早就在背地里，偷偷摸摸、暗中勾连北朔人，搭上了那条见不得光的线，是不是？”
这话一砸出来，谢侯当场炸了，脸色由青转白，额角青筋暴起，双手猛地攥紧，指节咔咔作响。
“周瑞芝！你一个妇道人家，懂得什么朝堂机密、边关战局？就凭你丈夫我一个人，单枪匹马、毫无靠山，能攀上北朔那等蛮横强盛的高枝儿？你倒是说说看！你爹、你哥，为何早早卷铺盖走人，连官印都交得干干净净？连一声招呼都不跟你打，半点音信都不留？你真当他们是解甲归田、颐养天年的？”
“你……你刚说啥？”
谢侯夫人原本强撑着站得笔直，面色惨白却眼神冷硬。
可一听“你爹你哥”四个字，整个人像被一道焦雷狠狠劈中，脊背骤然僵直，呼吸骤停。