邺城，大将军府。
经历了被耿武兵临城下、被迫弃城逃亡、寄人篱下（曹操处）又狼狈返回的连番打击，袁绍仿佛苍老了十岁。往日的意气风发、四世三公的雍容气度，被一种深沉的颓唐与刻骨的怨毒所取代。他蜷缩在邺城这座曾经象征着他河北霸业顶峰、如今却显得格外冷清和没有安全感的城池里，每日除了借酒浇愁，便是对着地图发呆，看着那大片被耿武夺去的土地，心如刀绞。
冀州精华已失大半，仅余邺城、魏郡周边及南部少数郡县还在他掌控之下，且民生凋敝，兵员、粮草补充困难。内部人心浮动，审配、郭图等谋士虽仍在，但争吵多于建树；颜良、文丑、张合、高览等将虽忠勇，却也难掩败军之将的落寞与焦虑。袁绍知道，凭他现在的实力，莫说反攻耿武，夺回失地，能守住邺城这一隅苟延残喘，已属不易。
然而，就在他几乎要被绝望吞噬的时候，一个来自西方的消息，如同投入死水中的石子，在他心中激起了涟漪。
“主公，凉州密报！”谋士郭图匆匆入内，脸上带着一丝难以掩饰的激动，“凉州羌人复叛，其首领‘烧当王’迷当，聚众数万，围攻金城，凉州刺史耿嵩（耿武父）告急！耿武已从并州、关中调兵，派大将张辽、马超等西援，凉州战事正酣！”
“凉州羌乱？耿武西调兵马？”袁绍黯淡的眼神猛地亮了一下，霍然坐直了身体，“消息可确实？！”
“千真万确！”郭图肯定道，“我们的细作从长安、凉州两处都证实了此事。金城被围月余，前不久方得张辽骑兵解围，然羌人主力未损，退守对峙。耿武更派其麾下猛将马超，率骑兵深入羌人腹地，行绝户之计，河湟已乱成一锅粥！如今耿武的注意力，大半被吸引在西线，其关中、并州兵马，亦有西调迹象！”
“好！好！天助我也！”袁绍猛地一拍大腿，脸上涌起不正常的潮红，眼中重新燃起了野心的火焰。耿武，你这个卑鄙小人，趁我与公孙瓒相争，偷袭我冀州，逼得我如此狼狈！如今你也有顾此失彼的时候！
他立刻命人召来颜良、文丑。这两个他最倚重、也最渴望雪耻的猛将，闻讯赶来，得知耿武西线吃紧，亦是兴奋不已。
“主公！此乃天赐良机！”颜良声如洪钟，抱拳道，“耿武西顾，东线必然空虚！末将愿为先锋，提一旅之师，出邺城，先取巨鹿，再图安平、清河，定将之前丢失的城池，一一夺回！一雪前耻！”
文丑也摩拳擦掌：“大哥所言极是！耿武那厮的主力都在西边跟羌人拼命，留守冀州的不过是些郡兵和疲敝之卒，岂是我等对手？请主公下令，末将与大哥，定为主公收复失地，重振雄风！”
看着两员爱将请战，袁绍心中热血也是一阵上涌。他何尝不想立刻提兵东进，将耿武加诸于他身上的耻辱，十倍奉还？夺回冀州，他依旧是那个雄踞河北的霸主！
然而，这股热血刚刚升起，便被冰冷的现实浇灭了大半。他看了看自己，又想了想耿武。就算耿武主力西调，可瘦死的骆驼比马大。耿武在冀州经营数年，根基已深，留守兵马再弱，恐怕也不是他现在这支残兵败将能轻易撼动的。更何况，东面还有曹操虎视眈眈，虽然上次“救”了自己，但谁知道他安得什么心？万一自己出兵与耿武留守部队纠缠，曹操再从背后捅一刀……
想到这里，袁绍激动的心情迅速冷却，眉头重新锁起，缓缓摇头：“不妥。我军新败，元气未复。耿武虽西顾，然其留守兵力、城池防御，不可小觑。且……曹孟德就在兖州，与我邺城近在咫尺。若我军倾力东出，他趁虚而入，如之奈何？”
颜良、文丑闻言，如同被泼了一盆冷水，也冷静下来。主公的担忧不无道理。曹操，那个曾经的“小弟”，如今坐拥三州，实力雄厚，其心思，确实难测。
帐中一时陷入沉默。明明看到了机会，却因实力不济和外患在侧而无法抓住，这种憋屈感，让三人都感到一阵胸闷。