河湟的寒风，似乎带着一股散不去的血腥与焦糊味。连续多日的“追击”，非但没有缩小与马超所部的距离，反而让滇唐心中的疑窦和怒火，如同这高原上的野火，越烧越旺。
斥候回报，马超的骑兵依旧在西北方向神出鬼没，袭击着零散的部落，焚烧着草场，但行动轨迹却显得更加飘忽，难以捉摸。而本该紧紧咬住马超尾巴的且冻、傅难两部，汇报上来的“战果”却寥寥无几，不是“遭遇小股敌军，击退之”，就是“发现敌军踪迹，追之不及”，伤亡数字倒是时不时增加一些，但总给人一种敷衍、磨蹭的感觉。
滇唐不是傻子。他冷眼旁观，发现且冻、傅难的部队，行军速度明显放缓，扎营时格外“谨慎”，派出斥候的范围也远不如之前积极。遇到可能有马超活动迹象的区域，往往“探查”许久，回报的却是“疑为敌军疑兵”或“地形复杂，难以深入”。几次他下令两部加速前进、抢占某处隘口，两部总是“恰到好处”地遇到“羌人部落阻路需交涉”或“马匹疲惫需休整”等理由，拖延不前。
“混账东西！真当本帅是瞎子吗？！”滇唐终于按捺不住，在又一次接到“傅难部前锋遇小股汉骑袭扰，激战片刻，汉骑退走，我部追击不及，毙敌十余”的含糊战报后，勃然大怒。毙敌十余？马超麾下最弱的辅兵也不止这个数！这分明是敷衍！
他立刻下令，召且冻、傅难两酋长至中军大帐。
大帐内气氛凝重。滇唐高踞主位，脸色阴沉如水。且冻、傅难并肩而入，行礼后，垂手肃立，但眼神中并无多少畏惧，只有一种木然的、甚至带点破罐子破摔的平静。
“且冻！傅难！”滇唐猛地一拍案几，厉声喝道，“本帅问你们，大王命我等剿灭马超，你们两部连日来，畏敌如虎，逡巡不前，遇战则避，遇险则退，上报战果，尽是些斩首十余、击退疑兵的屁话！你们到底是在剿贼，还是在陪着马超在河湟游山玩水？！”
且冻抬起头，脸上挤出一丝“疲惫”和“无奈”：“大帅明鉴，非是我等畏战。实是那马超奸猾异常，行动如风，从不与我军正面接战。每每发现踪迹追去，不是落入其疑兵之计，就是被其利用地形摆脱。我军连日奔波，人困马乏，又兼地形不熟……”
“地形不熟？”滇唐冷笑打断，“你们两部在河湟也住了几十年了，跟我说地形不熟？傅难，你说！”
傅难也是一脸“苦相”：“大帅，且冻酋长所言非虚。马超所部尽是骑兵，来去自如。我军步骑混杂，追之不及。且其专挑偏僻小路、险峻山谷行动，我军大队难以展开。几次接战，皆是小股缠斗，难以扩大战果。将士们……将士们确实已尽力了。”
“尽力了？”滇唐站起身，走到两人面前，目光如同刀子般刮过他们的脸，“我看你们是存心懈怠，保存实力！怕死惜命，不敢与马超死战！是不是觉得，跟着本帅出来，是委屈了你们？耽误了你们回部落享福？！”
“末将不敢！”两人连忙低头，但语气并无多少惶恐。
“不敢？我看你们敢得很！”滇唐声音陡然拔高，带着毫不掩饰的杀意，“本帅奉大王之命，总督军事，有先斩后奏之权！你们若再敢如此消极避战，阳奉阴违，休怪本帅军法无情！下一次，若再让本帅发现你们遇敌不战，或战而不力，延误军机……你们两个的脑袋，就自己砍下来，给本帅当夜壶！”
冰冷的威胁，如同腊月的寒风，灌入帐中。且冻、傅难身体微微一颤，但依然没有抬起头，只是闷声道：“末将……谨记大帅教诲。”