雪粒子打在州衙大牢高耸的灰墙上，发出细碎密集的沙沙声，像是无数虫蚁在啃噬砖石。
天牢位于州衙西侧最深处，背靠阴山，终年不见阳光，即便在这隆冬雪夜，那股渗入骨髓的阴寒和若有若无的霉腐血气，也比别处更重几分。
苏念雪没有走正门。高墙、铁栅、重重守卫，对她而言并非不可逾越。她像一抹真正的幽魂，贴着墙根阴影，绕到天牢后侧。这里紧邻废弃的义庄和一片乱坟岗，平日人迹罕至，守卫也相对松懈。围墙更高，但年久失修，爬满枯死的藤蔓，砖石缝隙间有湿滑的苔藓。
她取出一个精巧的飞爪，甩上墙头，试了试力道，随即身形如燕，借力几下便翻上高墙，伏在墙头积雪中，屏息观察。墙内是狭窄的夹道，对面就是天牢厚重石墙上一排高高在上的、碗口大的透气孔，透着昏黄跳动的火光，那是走廊里长明灯的光。更夫拖着沉重的步子，在远处走廊尽头打着哈欠走过。
时机刚好。苏念雪计算着更夫巡逻的间隙，从墙头滑下，落地无声。她没有去碰那些上锁的铁门，而是径直走向墙角排水沟出口。那是一个用粗铁条焊死的方形洞口，仅容野猫出入，里面黑黢黢的，散发着令人作呕的馊臭。
她从药囊中取出一小瓶刺鼻的药水，倒在铁条焊接口上。药水嗤嗤作响，冒出淡淡白烟，坚固的铁锈以肉眼可见的速度消融。不过片刻，两根铁条便被腐蚀断开。她侧身，灵巧地钻了进去。
排水沟内狭窄潮湿，污秽不堪。苏念雪面不改色，闭气凝神，沿着沟渠向深处潜行。她对州衙大牢的格局并不陌生，前世为追查一桩宫廷秘药案，曾暗中查访过此地。排水沟四通八达，最终汇入地下暗河，也连接着部分牢房底部的污物排放口。
她循着记忆，在迷宫般的沟渠中左拐右绕，避开几处哗哗作响的污水汇集点。空气中弥漫着排泄物、血腥和绝望混合的浓重气味。不知过了多久，前方传来隐约的锁链拖动声和痛苦的呻吟。
她停在一处向上延伸的竖井下方。井壁湿滑，上方盖着生锈的铁栅。透过栅栏缝隙，可以看到上方是一条相对干净的走廊，两侧是坚实的木栅牢门。这里关押的，显然不是普通囚犯。
苏念雪从怀中取出一个小小的竹管，拔开塞子，一只近乎透明、米粒大小的甲虫爬了出来，触角轻轻颤动。这是一种生于南疆湿热之地的“闻踪蛊”，对特定气味极为敏感。她将之前从王班头身上取下的一点汗渍碎屑，凑到蛊虫面前。蛊虫触角飞快摆动了几下，振翅而起，顺着栅栏缝隙飞了上去，很快消失在上方走廊的阴影里。
她耐心等待。约莫半盏茶后，那只“闻踪蛊”悄无声息地飞了回来，落在她掌心，触角指向走廊左侧某个方向，轻轻点动。
找到了。
苏念雪收起蛊虫，再次检查身上物品，确认无误。她深吸一口气，提气轻身，双手扣住湿滑的井壁缝隙，如同壁虎般向上攀爬。临近顶部，她指尖弹出一缕细如发丝的银线，穿过栅栏缝隙，轻轻一勾，那看似牢固的生锈插销竟无声滑开。她推开铁栅，灵巧地翻上走廊，落地无声，反手将铁栅复原。
走廊空旷，两侧牢房大多黑暗死寂，只有尽头一盏油灯，投下昏黄摇曳的光晕。空气里是灰尘、霉味和淡淡血腥气混合的味道。苏念雪如同一道影子，沿着墙壁阴影，快速向“闻踪蛊”指示的方向移动。
在走廊中段，左侧一间牢房内，透出微弱的光。不是油灯，而是更黯淡的、类似夜明珠的冷光。牢门紧锁，但门上方有一个送饭的小窗，窗口有栅栏。
苏念雪悄无声息地靠近，从门缝向内望去。
牢房不大，四壁是坚硬的黑石，地面铺着潮湿的稻草。王班头被粗重的铁链锁在墙角铁环上，披头散发，官服破烂，脸上带着伤，眼神呆滞空洞，口中仍无意识地喃喃着什么。他旁边，蜷缩着两个被捆成粽子的衙役，正是那晚跟随他去回春堂的其中两人，此刻昏睡着。
而牢房中，除了囚犯，竟还有一个人。
一个身穿深青色团花锦袍、腰系玉带、头戴方巾的中年文士，背对着门口，负手而立，正低头看着蜷缩在地的王班头。他身姿挺拔，即便在这污浊牢狱中，也透着一股久居人上的雍容气度，只是那背影，在黯淡珠光下，显得有些过于安静，甚至……阴冷。
苏念雪瞳孔微缩。周世安！黑铁城知州，赵文渊的顶头上司，也是钱福、陈枭等人能在黑铁城肆无忌惮的最大依仗之一！他竟然深夜亲自来了这肮脏的天牢牢房？看来，王班头失手被擒的消息，已经以最快的速度，传到了该知道的人耳中。
“王彪，”周世安开口了，声音不高，平稳温和，甚至带着几分长者般的关切，在这寂静的牢房里却异常清晰，“你跟了本官多少年了？”
王班头（王彪）似乎被这熟悉的声音唤回一丝神智，呆滞的眼珠转动了一下，看向周世安，嘴唇哆嗦着：“大、大人……小的……小的对不住大人……”
“对不住？”周世安轻轻叹了口气，缓缓转过身。他面皮白净，三缕长须，眉眼疏朗，颇有几分儒雅之气，只是那双眼睛，在珠光映照下，却深邃得不见底，隐隐透着一种居高临下的冷漠。“你是对不住本官，还是对不住你那一家老小？”
王彪浑身一颤，眼中流露出巨大的恐惧。
“你家中老母年迈多病，妻子贤惠，一双儿女尚且年幼，长子开春就要进学了吧？”周世安语调平缓，仿佛在闲话家常，“听说你还在外头养了个外室，刚给你生了个大胖小子？真是人丁兴旺啊。”
王彪脸色惨白如纸，牙齿开始咯咯打颤。
“本官一向待你不薄。”周世安走近两步，蹲下身，与王彪平视，语气依旧温和，甚至带了一丝惋惜，“你是个能干的，也有几分胆色。可惜，这次怎么就昏了头，收了不该收的钱，办了不该办的事，还……说了不该说的话？”
“大人！大人饶命！”王彪终于崩溃，涕泪横流，挣扎着想磕头，却被铁链锁住，只能徒劳地扭动，“小的……小的一时鬼迷心窍！是钱福那老贼！他逼我的！他拿小的家人威胁！那些话……那些话都是赵别驾和那妖女用邪术逼我说的！不是真的！大人明鉴啊！”
“哦？邪术？”周世安微微挑眉，似笑非笑，“赵别驾堂堂朝廷命官，也会用邪术？还有那位苏大夫，本官也有所耳闻，医术似乎颇为高明，怎成了妖女？”
“她……她不是人！”王彪眼神惊恐，仿佛回忆起什么可怕景象，“她用针！银针！扎我！我就什么都不知道了，胡言乱语……大人，小的对您忠心耿耿，绝无二心啊！”
“忠心……”周世安咀嚼着这两个字，缓缓站起身，从袖中取出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦手，仿佛刚才蹲下沾染了污秽。“你的忠心，本官是知道的。否则，也不会让你坐在班头这个位置上。”
他将用过的丝帕随手扔在潮湿的稻草上，声音依旧平稳，却透出一股冰寒：“只是，有时候，知道得太多，管不住自己的嘴，这忠心……也就变成了祸根。”
王彪如坠冰窟，骇然看着周世安。
“你放心，”周世安俯视着他，眼神平静无波，“你走后，你的家人，本官会代为照顾。你老母的药，不会断。你的儿女，本官会给他们找个好去处。至于那个外室和私生子……”他顿了顿，嘴角似乎弯起一个极淡的、没有温度的弧度，“本官也会妥善安排，必不让他们流落街头，辱没你王班头的名声。”
“不……不！大人！饶命！饶命啊！小的什么都说！是钱福！是陈枭！他们勾结北边蛮子！运的是……是……”王彪疯狂挣扎，嘶声喊叫。
“嘘——”周世安竖起一根手指，抵在唇边，做了个噤声的手势，眼神却骤然转冷，如同毒蛇盯住了猎物，“有些话，说出来，可就真的没有转圜余地了。不仅你要死，你全家，上下下，鸡犬不留。”
王彪的嘶喊戛然而止，只剩下粗重恐惧的喘息，瞪大的眼睛里满是绝望。
周世安不再看他，转身，对着空旷的牢房阴影处，淡淡开口：“处理干净。赵别驾那边，本官自会应对。记住，是‘畏罪自尽’，死前，留下‘忏悔血书’，攀诬赵文渊与妖女勾结，构陷良商，逼供致死。明白吗？”
阴影中，无声地浮现出两道模糊的黑影，如同鬼魅，躬身领命：“是。”
周世安整理了一下袍袖，抬步向牢门走去，语气恢复了一贯的温和儒雅，仿佛刚才那番冷酷的言语并非出自他口：“这牢里，湿气太重，呆久了，骨头都疼。本官到底是老了。”
他走到门边，手已搭上门闩。
就在此时！
“周大人果然爱民如子，连属下后事都安排得如此妥帖周全。”一道清冷平静的女声，突兀地在死寂的牢房中响起。
周世安搭在门闩上的手，猛地顿住。他缓缓转身，循声望去。
只见牢房内侧，那片最浓重的阴影里，不知何时，竟悄无声息地多了一道身影。青色布裙，身形纤细，静静地立在黑暗与珠光交界处，面容模糊，唯有一双冰蓝色的眼眸，清澈冷冽，如同雪山寒潭，正毫无波澜地注视着他。
正是苏念雪。
她何时进来的？如何进来的？竟连他身边最顶尖的暗卫都未曾察觉？！
周世安瞳孔骤缩，脸上那惯常的温和儒雅瞬间冻结，眼底深处掠过一丝极致的震惊与寒意，但仅仅一瞬，便被他完美地掩饰过去，化作深沉的打量与一丝恰到好处的“惊愕”。
“你是……回春堂的苏大夫？”周世安微微蹙眉，语气带着疑惑与不悦，“深更半夜，你怎会在此地？私闯州衙大牢，可是重罪！”
“重罪？”苏念雪缓步从阴影中走出，珠光映亮她清丽却毫无血色的面容，她目光扫过瘫软如泥的王彪，又落回周世安脸上，“比之收受贿赂、构陷无辜、私运禁物、草菅人命、勾结匪类、通敌叛国，何者更重？”