她每说一个词，周世安的脸色就沉下一分，到最后，已是面沉如水，眼中再无半分温和，只剩下冰冷的锐利。
“苏大夫，你可知你在说什么？”周世安声音低沉下去，带着无形的压力，“污蔑朝廷命官，可是要诛九族的。”
“污蔑？”苏念雪轻轻一笑，那笑意却未达眼底，反而更显冰寒。她手腕一翻，掌心已多了一物——正是她从昌盛行地下暗窖中取出的、那块属于已故骡夫的号牌。“此物，大人可识得？”
周世安目光落在号牌上，眼神微不可查地一凝。
“昌盛行码头，丁字区旧船坞下，有一处隐秘地窖。”苏念雪声音不高，却字字清晰，在这密闭的牢房中，敲打着每个人的耳膜，“地窖中，有用北地特有的‘赤血砂’绘制的‘鬼爪’图案。内藏沾血苦力衣物、水囊、碗具，以及……被化尸毒处理过的人骨碎屑。还有，这块号牌。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸直视周世安：“经查，号牌所属苦力，已于半年前‘意外身亡’，尸骨无存。其妻，正是西市百花巷胭脂铺的哑女。而她，也因长期接触来自北地的、带有‘幽泉秽毒’的货物，如今奄奄一息，正在我回春堂救治。”
“周大人，”苏念雪上前一步，距离周世安仅三步之遥，声音压得极低，却带着千钧之力，“王彪收受昌盛行三百两白银，构陷于我，是受钱福指使。钱福私运违禁‘鬼爪货’，以水银矿李代桃僵，掩盖疫病真相，草菅人命。陈枭与钱福勾结，投毒西市，祸乱民生。而他们背后，若无一座足够硬的‘靠山’，如何能在黑铁城只手遮天，连别驾赵文渊的弹劾都能压下？”
“这座‘靠山’，是谁呢？”苏念雪微微偏头，看着周世安骤然缩紧的瞳孔，轻轻问道，“是收了昌盛行三成干股、年年分红无数的州衙钱粮师爷？是娶了陈枭表妹为妾、在黑水坞有暗股的刑房主事？还是……那位坐镇州衙、总领全局，对一切洞若观火，却始终‘稳坐钓鱼台’的知州大人，您呢？”
牢房中死一般的寂静。
只有王彪粗重恐惧的喘息，和油灯灯花爆开的噼啪轻响。
阴影中的两道黑影，气息已锁定了苏念雪，杀机隐现。
周世安静静地看着苏念雪，看了许久。脸上那惯常的温和面具早已碎裂殆尽，只剩下深不见底的阴沉与审视。他忽然轻轻击掌。
“啪、啪、啪。”
三声清脆的掌声，在寂静的牢房中格外刺耳。
“精彩，真是精彩。”周世安缓缓道，声音里听不出喜怒，“苏大夫不仅医术通神，这查案推演、洞悉人心的本事，更是让本官……叹为观止。”
他向前走了一步，离苏念雪更近，两人之间不过两步距离，能清晰看到彼此眼中的倒影。“只是，苏大夫，你说了这么多，证据呢？单凭一块不知从何而来的号牌，几件沾血的破衣，一些来历不明的骨渣，还有这个收了贿赂、满口胡言的蠢货的攀咬，”他瞥了一眼面如死灰的王彪，“就想定一州主官的罪？就想将昌盛行、黑水坞，还有那些你所谓的‘靠山’，连根拔起？”
他摇了摇头，脸上甚至露出一丝堪称“惋惜”的神情：“年轻人，有锐气是好的。但过刚易折。有些案子，不是凭一腔热血和几分小聪明就能翻过来的。这黑铁城的水，比你想象的要深，要浑。”
“水深水浑，总要有人去趟。”苏念雪神色不变，仿佛没感觉到那两道锁定她的浓烈杀机，“浊者自浊，清者自清。证据，自然不止这些。王班头固然是蠢货，但他吐出的，可不止是攀咬。昌盛行码头丙字仓的水银矿，是李代桃僵。真正的‘鬼爪货’，以及与之相关的命案证据，我已取得一部分。至于那些‘靠山’……”
她忽然抬手，指尖银光微闪。
阴影中的两道黑影瞬间绷紧，蓄势待发。
但苏念雪只是拈着一枚细长的银针，针尖在珠光下流转着幽冷的光泽，并未攻击。“周大人不妨猜猜，我既能不惊动任何守卫，潜入这州衙天牢最深处，站在您面前。那么，您府上书房暗格里的那些往来密信，您那位如夫人枕边暗藏的‘鸳鸯账册’，还有您那位在京城吏部任主事的舅兄，近年来经手的几桩有趣的官员考评升降……它们的副本，此刻会不会已经在某个更安全的地方？或者，正在送往某个更合适的人手中的路上？”
周世安脸上的从容，终于彻底消失。他死死盯着苏念雪，眼中第一次露出了毫不掩饰的杀意，以及一丝……惊疑不定。
书房暗格？如夫人的账册？舅兄的考评？这些隐秘，她如何知晓？！难道她背后……另有高人？甚至，是来自京城的力量？
这个念头一起，便如毒藤般疯狂蔓延。是丁，一个毫无背景的民间女医，怎会有如此医术、如此胆识、如此手段？她敢直面赵文渊，敢单挑昌盛行、黑水坞，敢夜闯州衙大牢，甚至敢当面威胁一州知州！若说她背后无人，谁信？
是朝中清流？是赵文渊的座师？还是……其他对头？
瞬息之间，周世安心念电转，诸多猜测涌上心头，一时间竟摸不清苏念雪的底细深浅。
而就在他心神微乱的刹那！
苏念雪动了！
她动的不是手，而是脚。足尖看似随意地，在地上那滩周世安丢弃的丝帕旁，轻轻一碾，一挑。
那沾了污秽的丝帕，如同一片轻盈的白羽，飘起，恰好落在王彪面前。
而丝帕边缘，不知何时，沾染了一点点极其微末的、暗红色的粉末——正是苏念雪从地窖带回的“赤血砂”！
王彪正因极度恐惧而死死盯着周世安和苏念雪，这飘落的丝帕吸引了他涣散的目光。当那暗红色粉末映入眼帘时，他像是被毒蛇咬了一口，浑身猛地一颤，瞳孔骤然放大，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛看到了世间最恐怖的东西！
“赤……赤血……砂……鬼……鬼爪……”他嘶声尖叫，声音扭曲变调，“是……是那些箱子！北边……北边来的箱子！沾上就死！死了化成水！骨头……骨头都碎了！是他们！是他们干的！别杀我！别杀我！”
他语无伦次，手脚并用地向后蜷缩，铁链哗啦作响，状若疯狂。
周世安脸色剧变！他万万没想到，苏念雪竟用这种方式，在王彪神智错乱、极度恐惧之下，用“赤血砂”这强烈的视觉刺激，直接引爆了他内心深处最恐惧的记忆！这比任何拷问都更直接，更致命！
“堵住他的嘴！”周世安厉声喝道，再也维持不住镇定。
阴影中的两道黑影如鬼魅般扑向王彪！
但，比他们更快的，是苏念雪！
她身影如电，并非攻向黑影，而是直扑牢门！同时，她右手一扬，一团淡紫色的粉末在牢房中轰然炸开，迅速弥漫！
“七窍烟！”黑影中一人低吼，急忙闭气掩面。
烟雾弥漫，视线受阻。苏念雪已趁此机会，拉开牢门，闪身而出，反手将门带上，一枚特制的铁蒺藜卡死了门闩！
“追！格杀勿论！”周世安冰冷的声音从牢门内传来，带着压抑不住的暴怒。
苏念雪头也不回，沿着来时的走廊疾奔！身后，牢门被巨力撞击，发出沉闷的巨响，那铁蒺藜显然撑不了多久。
她没有冲向出口，反而向着天牢更深处，那片关押重犯、更加阴森的死牢区域奔去！
因为在那里，有一条只有她知道、连通地下暗河的废弃水路。那是她前世追查秘药案时，发现的绝密通道。
脚步声、呼喝声、兵刃出鞘声在身后紧追不舍，如同死神的跫音。
苏念雪将速度提到极致，冰蓝色的眼眸在黑暗中锐利如星。怀中，那块号牌、那些血衣碎骨、还有王彪崩溃下吐露的只言片语，如同冰冷的刀锋，抵在她的后背，也抵在了这黑铁城重重黑幕的裂隙之上。
今夜之后，她与周世安，已是不死不休。
而这场始于疫病、发于阴谋的漩涡，终于将她，也彻底卷入了黑铁城权力斗争的最深、最黑暗的激流中心。
雪，不知何时又纷纷扬扬地下了起来，覆盖了州衙高墙，也覆盖了这座城池之下，那愈发汹涌的暗流与血色。