雪沫子被寒风卷着，扑打在州衙大牢厚重的木门上，又顺着门缝钻进去，在昏黄摇曳的油灯光晕里，化作一摊摊冰冷潮湿的暗痕。
牢内比外间更阴冷，空气里弥漫着霉味、血腥气，以及一种近乎凝滞的绝望。偶尔有镣铐拖地的哗啦声，或囚犯压抑的呻吟，在幽深的甬道里回荡，更添几分森然。
最深处的单间牢房里，王班头蜷缩在铺着薄薄干草的角落，身上那身皂衣早已被冷汗和灰尘浸透，皱巴巴贴在身上，哪里还有半分“王阎王”的威风。他眼神呆滞，面如死灰，嘴里无意识地喃喃，重复着那些被苏念雪用银针和药物逼问出的零碎字句：“银子……钱掌柜……丙字仓……北边箱子……乱葬岗……”
隔壁牢房关着几个被擒的黑水坞帮众，个个垂头丧气，有人低低咒骂，有人唉声叹气，更有人惶惶不安地偷瞄着甬道尽头那扇紧闭的铁门——那是刑房的方向。今夜被抓进来的，不止他们。就在半个时辰前，又有几个昌盛行码头的管事、伙计被如狼似虎的黑甲卫押了进来，个个鼻青脸肿，显然没少吃苦头。
牢里的老狱卒抱着膀子，靠在冰冷的石墙边打盹，对这种场景早已麻木。只是偶尔，他浑浊的目光会扫过王班头的牢房，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮。在这黑铁城的大牢里，今日高高在上，明日阶下囚，他见得多了。
忽然，甬道尽头传来沉重铁门开启的吱呀声，伴随着整齐而冰冷的脚步声。
老狱卒一个激灵，连忙站直了身体。只见赵文渊一身青灰常服，面色沉肃如铁，在数名黑甲卫的簇拥下，大步走来。他身后，还跟着两名书记官，捧着笔墨纸砚，神情肃然。
牢内顿时死寂，所有囚犯，包括王班头，都惊恐地抬起头，看向这位以刚正冷硬着称的别驾大人。
赵文渊在牢房外的甬道中央站定，目光如寒冰，缓缓扫过一间间牢房，最后落在王班头身上，停留片刻，又转向那几个昌盛行的人。
“带出来。”他声音不高，却带着不容置疑的威压。
立刻有狱卒上前，打开王班头和那几个昌盛行管事的牢门，粗暴地将他们拖拽出来，按倒在冰冷潮湿的地面上。
“王贵。”赵文渊开口，声音在空旷的牢房里激起回响，“你之前所言，收受昌盛行钱福三百两白银，构陷苏大夫，并奉命灭口，可属实？”
王班头浑身一哆嗦，嘴唇翕动，想否认，可喉间那诡异的麻痹感犹在，更重要的是，之前那女大夫银针刺穴、药物催逼下，他早已将能说的、不能说的都吐了个干净，此刻赵文渊冰冷的目光，更让他如坠冰窟。他瘫在地上，涕泪横流：“大人……小人知罪……小人一时糊涂，被钱福那老贼蒙蔽，收了银子……求大人开恩啊！”
“蒙蔽？”赵文渊冷笑，“本官看你是利令智昏！那三百两银子，还有你与钱福往来的密信，俱已起获，你还有何话说？”
王班头面如土色，磕头如捣蒜。
赵文渊不再看他，转向那几个昌盛行管事：“你们呢？钱福指使你等，以水银矿伪装疫病源头，意图蒙蔽本官，掩盖私运违禁、毒害人命之实，又从实招来！”
那几个管事面面相觑，其中一个年长些的，强作镇定道：“大人明鉴！小人们只是奉命行事，在码头看守仓库，至于里面是什么货物，小人等实在不知啊！钱大掌柜只说那是普通矿石，让小人等好生看管……什么水银矿，什么疫病源头，小人一概不知！”
“一概不知？”赵文渊眼神锐利如刀，“本官已派人查验，丙字仓中起获的，确是水银原矿！此乃朝廷严控之物，私贩即为重罪！你等看守仓库，岂能不知？分明是狡辩！”
“大人！冤枉啊！”那管事喊起冤来，“仓库货物进出，皆有账目，小人等只管看守，不经手账目，钱大掌柜说是普通矿石，小人等怎敢质疑？至于那矿石有毒……小人等更是不知，若是知道，断不敢靠近啊！”
其余几人也纷纷附和，一口咬定只是奉命看守，不知内情，将罪责全推给钱福。
赵文渊心中怒火升腾。他知道这些人是弃子，是钱福推出来顶罪的。水银矿虽是大罪，但若只推到几个管事头上，再上下打点，钱福完全可能脱身。而他真正想查的“鬼爪货”和疫病真凶，却依然藏在迷雾之后。
就在此时，牢房入口处传来一阵轻微的骚动。把守的黑甲卫似乎拦住了什么人，低声交涉了几句。
赵文渊皱眉望去，只见一名黑甲卫快步走近，低声道：“大人，苏大夫在外求见，说有要事禀报。”
苏念雪？她不是应该在回春堂吗？赵文渊心中一凛，立刻道：“快请！”
不多时，苏念雪一身深灰色棉袍，发髻微乱，肩头还沾着未化的雪沫，快步走入牢中。她神色平静，但冰蓝色的眼眸深处，却似有寒星跃动，带着一种洞悉一切的清冽光芒。
“苏大夫，你怎会来此？可是回春堂……”赵文渊迎上两步，关切问道。他虽安排了人暗中保护回春堂，但陈枭去袭之事，他尚未得知。
“民女无恙，劳大人挂心。”苏念雪微微一礼，目光扫过地上瘫软的王班头和那几个强作镇定的昌盛行管事，最后落在赵文渊脸上，声音清晰而冷静，“民女深夜冒昧前来，是有一物，需请大人过目，并与几位当面对质。”
说着，她解下一直紧抱在怀中的一个粗布包袱，当着众人的面，缓缓打开。
包袱里，是几件沾着暗褐色污渍的粗布衣服，一个破旧的水囊，一块刻着模糊“昌”字的木牌，以及用油纸小心包着的几片灰白色碎屑和一撮暗红色砂砾。
一股混杂着血腥、霉腐和淡淡古怪腥气的味道，在牢房浑浊的空气中弥漫开来。
王班头闻到那味道，身体猛地一颤，脸色更白。那几个昌盛行管事，也是神色微变，眼神闪烁。
赵文渊目光一凝：“这是……”
“这是民女方才，在昌盛行码头附近，一处隐秘地窖中所得。”苏念雪语出惊人。
赵文渊瞳孔骤缩：“地窖？”