“正是。”苏念雪拿起那件血衣，展开，指向上面大片喷溅状的暗褐色污渍，“此乃人血，且是陈血。血渍形态，乃喷溅所致，应是极近距离开膛破肚，或颈动脉破裂所留。”她又拿起水囊和粗瓷碗（后者从包袱另一侧取出），“这几样物品，俱是苦力常用之物。”
她最后拈起那块木牌和那几片骨碎、暗红砂砾：“此乃昌盛行发放给底层苦力或临时骡夫的号牌，虽磨损，但‘昌’字可辨。而这骨碎，乃成人指骨碎屑，经剧毒或强酸腐蚀，又久经风化所致。这暗红色砂砾，非本地所有，带有奇腥，民女已验过，沾染了与西市疫病同源的‘幽泉秽毒’。”
她每说一句，王班头的身体就抖一下，那几个管事的脸色就难看一分。
“民女推测，”苏念雪声音清越，在寂静的牢房里字字清晰，“这些衣物、水囊，属于半年前，为昌盛行运送一批特殊货物（即那批‘鬼爪货’）的苦力或骡夫。他们在接触货物后，感染秽毒，暴毙身亡。昌盛行为掩盖真相，毁尸灭迹，将尸体处理（或可能用了化尸药物）后，与染毒砂砾一同抛于乱葬岗。这些，是他们遗留下来的、未被彻底销毁的‘痕迹’。”
她看向那几个面无人色的管事：“几位方才口口声声，只知看守仓库，不知水银矿有毒，更不知疫病源头。那么，可否解释一下，这些明显属于苦力、沾染了疫病源毒、且与昌盛行号牌一同出现在你们码头秘密地窖中的物品，从何而来？那地窖之中，除了这些，还有十几箱准备用来李代桃僵、掩人耳目的水银原矿！这，也是‘不知’吗？”
“我……我们……”那年长管事额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦，还想狡辩，“这……这些东西……小人从未见过！定是有人栽赃陷害！对！是那女大夫！是她陷害我们昌盛行！”
“栽赃？”苏念雪唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“那地窖入口隐秘，内有四名守卫，皆被民女用药物制住，此刻应还昏睡其中。大人可即刻派人查验，看看那地窖是否属实，看看那些守卫，是不是你昌盛行的人！再看看地窖中央，用这暗红毒砂绘制的‘三鬼爪’图案，与你昌盛行私运的那批‘鬼爪货’上的标记，是否一致！”
“三鬼爪”三字一出，那年长管事如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，满脸难以置信。这是昌盛行最核心的机密，这女大夫如何得知？！
赵文渊眼中精光暴涨，厉喝道：“说！地窖在何处？‘鬼爪货’现在藏于何处？那些苦力尸骨，埋在乱葬岗何处？尔等是如何用毒砂污染西市水源，散布疫病，嫁祸于人？从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”
“大人饶命！大人饶命啊！”那年长管事终于崩溃，瘫倒在地，哭喊道，“小人招！小人全招！是钱大掌柜！都是钱大掌柜的主意！那批货……那批货是北边一位贵客定的，具体是什么，小人这等身份实在不知，只知极其要紧，不能见光……运送的骡夫……确实死了好几个，尸首……尸首埋在了乱葬岗西边老槐树下……水井投毒，是……是陈枭的人干的，但毒砂是钱大掌柜提供的……地窖在丁字区旧船坞旁堆放压舱石的场地，墙角第三块青砖下……那批‘鬼爪货’，昨夜……昨夜已连夜转移出城了，具体去向，只有钱大掌柜和几个心腹知晓……小人就知道这些，真的只知道这些啊！”
他一口气说完，已是瘫软如泥，其余几个管事也面如死灰，纷纷磕头求饶，将所知内情竹筒倒豆子般吐了出来，与年长管事所言相互印证。
王班头在一旁听得瑟瑟发抖，知道自己完了，彻底完了。不仅受贿构陷，还牵扯进私运、投毒、害命这等滔天大案，十颗脑袋也不够砍。
赵文渊脸色铁青，胸膛剧烈起伏。尽管早有预料，但亲耳听到这些丧尽天良的罪行，仍让他怒火中烧，更有一股寒意自心底升起。这已不仅仅是商贾牟利、草菅人命，而是有组织、有预谋的惊天大案！背后牵扯的“北边贵客”，更是令人不寒而栗。
“好！好一个昌盛行！好一个钱福！”赵文渊从牙缝里挤出字来，眼中杀机凛然，“来人！速速持我手令，调集兵马，封锁四门，全城搜捕钱福及其心腹！另派一队人，立刻前往乱葬岗老槐树下，掘尸取证！再派人去丁字区地窖，将人犯、物证一并带回！”
“是！”黑甲卫领命，转身疾奔而去。
赵文渊深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，看向苏念雪，目光复杂，有感激，更有深深的震撼与钦佩。今夜若非此女，他恐怕真要被钱福的水银矿所惑，就算拿下昌盛行，也触不到案件核心，更会让她蒙受不白之冤。
“苏大夫……”他郑重一揖，“今夜之事，多亏大夫机敏果决，冒险取证，方能揭开这重重黑幕，还那些无辜死者一个公道！本官……代黑铁城百姓，谢过大夫！”
苏念雪侧身避开，平静道：“大人言重了。民女只是尽医者本分，亦是自救。如今人证物证虽已取得，但钱福老奸巨猾，恐已闻风而逃。那批‘鬼爪货’亦下落不明，背后‘北边贵客’更是神秘。此案，远未了结。”
赵文渊点头，神色凝重：“大夫所言极是。钱福在黑铁城经营多年，根深蒂固，必有后路。本官这就去布置，定要将其擒拿归案！至于那批货和幕后之人……”他眼中寒光一闪，“纵然追到天涯海角，本官也要查个水落石出！”
就在这时，一名亲信黑甲卫匆匆自外而入，脸上带着一丝惶急，附在赵文渊耳边急速低语了几句。
赵文渊脸色骤然一变，猛地看向苏念雪，眼神中充满了难以置信的惊怒：“你说什么？周世安连夜去了昌盛行码头，以‘州衙办案，有失偏颇，需重新核查’为由，接管了水银矿一案，并将钱福‘请’回州衙‘协助调查’？他还说……本官私自调用黑甲卫，夜闯民仓，行为失当，要上奏朝廷参劾？！”
苏念雪闻言，冰蓝色的眼眸微微眯起，眼底划过一丝了然，并无太多意外。
果然来了。
钱福的靠山，黑铁城真正的“天”，州牧周世安，终于坐不住，亲自下场了。
而且，一出手，就是如此凌厉狠辣的反击。不仅直接夺了赵文渊的办案权，接管了案件和关键人犯钱福，还要倒打一耙，参劾赵文渊“行为失当”！
这已不仅仅是官商勾结，而是赤裸裸的官场倾轧，是要将赵文渊连同这刚刚掀开一角的惊天大案，一并捂死在这黑铁城的滔天风雪之中！
牢房内的气氛，瞬间降至冰点。
王班头和那几个管事，眼中却重新燃起一丝微弱的希望之光。
苏念雪抬眸，望向牢房外那沉沉迷茫的雪夜，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座巍峨州衙之中，此刻正在上演的、另一场没有刀光剑影、却更加凶险的博弈。
她轻轻拢了拢衣袖，指尖触及那冰冷的银针。
棋局，果然从不止一面。
明处的敌人倒下了，暗处的豺狼，终于露出了森白的獠牙。
也好。
那就看看，是这黑铁城的“天”更高，还是她手中的“针”，更利。