王班头颤抖着手接过两个瓶子，先打开绿瓷瓶，将里面淡绿色的药粉倒入口中，和水吞下。药粉微苦，带着一股草木腥气。不多时，他便觉得一股寒意从胃里升起，迅速蔓延四肢百骸，忍不住牙齿打颤。
苏念雪看着他服下药，又将血衣、水囊等物重新包好。“这些东西，我会交给赵别驾。你的供词，加上这些物证，足以让钱福和陈枭焦头烂额一阵。接下来，就看你的了。”
她不再多言，提起包袱，转身离去。青色身影很快没入甬道尽头的黑暗，脚步声渐行渐远，最终被呜咽的风雪声吞没。
王班头靠在冰冷的墙壁上，感觉寒意越来越重，身体开始不受控制地发抖，额角却隐隐沁出冷汗。他知道，戏，已经开场了。而他，是台上唯一的丑角，也是唯一的活棋。
……
几乎在苏念雪离开州衙大牢的同时。
昌盛行，丙字仓库。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
仓库大门敞开，风雪倒灌，吹得里面悬挂的气死风灯疯狂摇晃，将人影拉扯得扭曲变形。赵文渊负手立在仓库中央，脸色铁青，看着面前被撬开箱盖、露出银灰色矿石的十几口大箱。他身后，是二十名手按刀柄、神色肃杀的黑甲卫，将钱福及其心腹管事、伙计等人团团围住。
钱福依旧是那副圆滑恭敬的模样，只是脸色微微发白，额角有汗，也不知是吓的，还是仓库里湿柴燃烧产生的闷热气熏的。他躬着身子，声音带着恰到好处的惶恐与委屈：“赵大人明鉴！小人……小人实在不知这批水银矿从何而来！这丙字仓一向是存放南洋香料和普通杂货的，小人管理不善，竟让手下人混入了这等违禁之物，实在是罪该万死！罪该万死啊！”
他一边说，一边用袖子擦着额头的汗，眼神却悄悄瞟向仓库几个隐蔽的通风口。那些通风口，早已被他命人用杂物堵了大半，只留些许缝隙。角落里，几个炭盆里湿柴冒着呛人的浓烟，混杂着水银矿石散发的、若有若无的阴寒气息，在密闭的仓库中缓缓弥漫。几个体弱的黑甲卫，已忍不住微微蹙眉，感到胸闷气短。
赵文渊何尝看不出钱福的做戏，更察觉了这仓库内气息的异常。他久在官场，见识过各种鬼蜮伎俩，钱福这点手段，在他看来拙劣可笑。水银矿？确实违禁，也足以引发类似寒症的中毒症状。用来顶罪，转移视线，再好不过。
但，这不是他要的。
他要的，是那批真正引发西市瘟疫、害死多条人命的“鬼爪货”！是昌盛行与黑水坞勾结走私、草菅人命的铁证！是撬开黑铁城贪腐毒瘤的那把刀！
“水银矿？”赵文渊冷笑一声，上前一步，用靴尖踢了踢一块矿石，矿石滚落，发出沉闷的声响，“钱大掌柜，你当本官是三岁孩童？西市瘟疫，死者症状诡异，岂是水银中毒所能解释？本官已查过，这批矿石成色极新，开采不过月余，而瘟疫蔓延已近两月！时间根本对不上！”
钱福心中一惊，没想到赵文渊竟连矿石成色新旧都能看出，但脸上惶恐更甚：“大人！这……这小人实在不知啊！或许……或许是这矿石阴毒，放置此地日久，秽气散发，沾染了其他货物，才导致……”
“够了！”赵文渊厉声打断，目光如电，扫过钱福和他身后那些低头垂目的伙计，“本官问你，半月前，可有一批自北边而来、用油布包裹、印有特殊标记的木箱，在此仓库卸货？”
钱福心里咯噔一下，暗骂是哪个环节走漏了风声，脸上却是一片茫然：“北边来的货？有倒是有，多是皮货、山珍，并无特殊标记……大人所说的油布包裹，印有标记的木箱，小人实未曾见啊！”
“未曾见？”赵文渊逼近一步，气势迫人，“那为何码头苦力王老五、李瘸子等人，在为你昌盛行卸货后，不出三日便暴毙身亡？死状与瘟疫死者一般无二！你又作何解释？”
“这……这定是巧合！或是他们体弱，感染了时疫！”钱福咬死不认。
“巧合？”赵文渊气极反笑，从怀中取出一物，正是苏念雪交给他的、那块从黑水坞汉子身上搜出的腰牌，背面刻着“水”字，“那你看看，这是何物？黑水坞的腰牌，为何会出现在你昌盛行码头丁字区旧船坞附近？据本官所知，黑水坞与昌盛行，素无往来！”
钱福看到腰牌，眼皮猛地一跳，后背瞬间被冷汗浸湿。陈枭那个蠢货！手下办事竟如此不密！
“这……这定是有人栽赃陷害！”钱福噗通一声跪倒在地，喊起冤来，“大人明察！定是有人嫉恨小人买卖兴隆，故意陷害！那黑水坞匪类，与我昌盛行绝无瓜葛啊大人！”
赵文渊看着他表演，心中怒意翻腾，却也知道，没有更确凿的证据，仅凭一块腰牌和几个死无对证的苦力，难以将钱福定罪，更撼动不了昌盛行背后的势力。
他目光扫过那些水银矿，又扫过仓库阴暗的角落，和那些眼神闪烁的伙计。这仓库里，一定还藏着别的秘密。那批“鬼爪货”，一定还在码头某处！
就在这时，一名黑甲卫匆匆自门外入，附在赵文渊耳边低语几句。赵文渊脸色微变，眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉。
他看了一眼跪在地上、看似惶恐实则眼神闪烁的钱福，忽然拂袖，冷冷道：“钱福，你私藏水银矿，证据确凿，本官现扣押你及一干涉案人等，查封昌盛行所有仓库、账册，听候发落！来人，将钱福一干人等，押回州衙大牢，严加看管！其余人等，仔细搜查码头各处，一草一木都不许放过！”
“大人！冤枉啊大人！”钱福被两名黑甲卫粗暴架起，兀自喊冤，心中却暗自松了口气。只是水银矿，只是扣押搜查，还没到最坏的地步。那批“鬼爪货”藏得隐秘，一时半会儿查不到。只要熬过这阵，背后的人自会运作……
赵文渊不再看他，转身大步走出仓库。风雪扑面而来，让他因仓库闷浊空气而有些昏沉的头脑为之一清。
那名黑甲卫低声禀报的，正是苏念雪派人送来的消息——王班头“病重”，胡言乱语中提及“鬼爪”、“地窖”、“骨头”，以及，苏念雪已取得关键物证，包括沾血衣物、苦力号牌及可疑骨殖，并推测“鬼爪货”可能仍在码头隐秘处，建议重点搜查丁字区旧船坞及可能存在的密道、地窖。
苏念雪……
赵文渊望向风雪弥漫的夜空，那个女子清冷而沉静的面容仿佛就在眼前。她似乎总能先他一步，找到最关键的那个点。
“传令，”赵文渊对身旁亲信低声道，“调一队可靠人手，随本官去丁字区旧船坞。再派人去大牢，严密看守王班头，不许任何人接近，但……也不必阻拦有人‘探病’。”
“是！”
风雪呼号，夜色如墨。
一张无形的大网，正随着苏念雪抛出的血衣为饵，悄然收紧。
而饵料的芬芳，已开始吸引黑暗中的毒蛇，吐着信子，游向那看似奄奄一息的猎物。
牢狱深处的寒意，与码头呼啸的北风，交织成一曲冰冷而危险的序曲。
真正的猎手，永远潜伏在风暴眼中，静待雷霆一击的时刻。