雪，簌簌落下，将西市的肮脏与喧嚣暂时掩埋在一片虚浮的洁白之下。
“回春堂”内，灯火在苏念雪沉静的侧脸上投下柔和的剪影。她指尖莹白，正将最后一点淡金色的药粉，小心调入青瓷小钵中。药粉与钵底先前混合的灰白色粉末相遇，无声交融，竟泛起一层极淡的、几不可察的微光，旋即隐没，只余下一种奇异的、略带清苦的草木气息。
“三日醉……”她低声自语，冰蓝眼眸映着钵中混合物，幽深如寒潭。
此药非毒，却胜似毒。乃是她以数种罕见草药，辅以自身精纯的“雪魄”真气淬炼而成。中者，初时症状酷似风寒重症，高热畏寒，咳喘无力，脉象沉紧。三日后，药力自然消散，中者渐愈，不留病根。其精妙处在于，症状与西市疫病极为相似，却又在细微处有别——脉象虽沉紧，却无疫病特有的、深入骨髓的阴寒滞涩感；眼白处不会出现青灰细纹；且病发时，中者口鼻呼出之气，会带着极淡的、与钵中粉末相似的清苦草木香。
这“三日醉”，便是她为昌盛行、黑水坞，乃至那位高高在上的周州牧，准备的“铁证”。
门外，脚步声已近，粗重的官靴踩在薄雪上，发出“咯吱咯吱”的脆响，带着不容置疑的压迫感，停在医馆门前。
“哐哐哐！”砸门声粗暴响起，伴随着衙役不耐烦的呼喝：“开门！州衙办差！回春堂苏氏，速速开门！”
虎子小脸紧绷，看向苏念雪。
苏念雪将青瓷小钵盖上，收入袖中暗袋，对虎子点了点头，神色平静无波。
虎子深吸一口气，跑到门边，踮起脚费力地抽开门闩。
门被猛地推开，寒风卷着雪沫灌入。四名身着公服、腰佩铁尺的衙役闯了进来，为首一人面皮焦黄，眼神锐利，正是州衙捕头王横。他身后跟着的，竟是陈枭手下那个气息阴冷的鬼手，以及两名昌盛行护院打扮的汉子。
“苏念雪何在？”王横目光一扫，落在端坐诊案后的苏念雪身上，见她年轻貌美，气度沉静，不由微怔，但随即板起脸喝道。
“民女便是。”苏念雪起身，微微一福，“不知差爷深夜到访，有何见教？”
“见教？”王横冷笑，“苏氏，你涉嫌以邪术庸医害人，更与西市近日时疫有关！州牧大人有令，传你即刻到衙问话！回春堂暂封，一应药材器物，均需查验！”他一挥手，“拿下！仔细搜！”
两名衙役上前就要锁拿苏念雪。虎子猛地冲上前，张开双臂拦在苏念雪面前，小脸涨红：“不许碰我姐姐！姐姐是好人！是治病救人的！”
“小兔崽子，滚开！”一名衙役伸手去推虎子。
“且慢。”苏念雪将虎子轻轻拉回身后，看向王横，声音清冷，“差爷要拿人，可有拘票？要封店查验，可有公文？民女行医，一应文书俱全，所用药材，皆明码标价，何来邪术庸医？至于时疫，民女近日诊治病例皆有记录，正欲上报官府，何来涉嫌？”
王横被问得一噎。他们来得急，拘票公文确实尚未正式开具，只是奉了周世安口谕先来拿人封店。没想到这女子如此镇定，言语犀利。
鬼手阴恻恻开口：“苏大夫好利的嘴。是不是庸医害人，是不是散布疫病，到了州衙，自有分晓。王捕头奉命行事，你还是乖乖跟我们走一趟，免得受皮肉之苦。”
昌盛行那两个护院也逼近一步，虎视眈眈。
苏念雪目光扫过鬼手，又掠过那两个护院，最后落在王横脸上，忽然轻轻叹了口气：“民女人微言轻，自然不敢违抗州衙之命。只是，差爷可否告知，民女所犯何事，人证物证何在？总不能凭几句空口白牙，便锁拿问罪吧？”
王横不耐：“哪来许多废话！到了衙门，自有大人审问！带走！”
“好。”苏念雪竟不再争辩，只对虎子柔声道，“虎子，你乖乖看家，姐姐去去就回。药柜第三排左数第二格，有我给你留的饴糖。”
虎子眼圈红了，却用力点头，死死咬住嘴唇不让眼泪掉下来。
苏念雪转身，从容走向门口，经过王横身边时，袖中手指几不可察地轻轻一弹。一丝极淡的、清苦的草木气息，悄无声息地散入空气。
王横莫名觉得鼻端微痒，皱了皱眉，并未在意。两名衙役一左一右夹着苏念雪，走出医馆。鬼手与昌盛行护院紧随其后，目光在医馆内扫视，带着毫不掩饰的恶意。
“封门！”王横下令。
衙役贴上封条，将“回春堂”的大门重重关上。
虎子隔着门缝，看着姐姐被带走的身影消失在雪夜中，小手紧紧攥成拳头，指甲掐进掌心。
……
州衙大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽与血腥混合的怪味。
苏念雪被单独关在一间还算干净的囚室中，未戴枷锁，却也无人理会。牢门是粗大木栏，外面走廊火把跳跃，映得人影憧憧。
她静静坐在角落干草堆上，阖目养神，仿佛身处之地不是囚牢，而是自家静室。
袖中，那青瓷小钵贴着肌肤，传来微凉的温度。钵内，“三日醉”的药粉，与她特制的另一种无色无味的“归元散”混合。后者，能在极短时间内，将“三日醉”的药力催化、扩散，使其通过空气，悄无声息地沾染在特定目标身上。
方才在医馆门口，她弹指间，已将微量混合药粉，以巧妙力道，沾染在了王横、鬼手，以及那两个昌盛行护院的衣襟下摆。药粉极细微，无色无味，混在风雪中，无人察觉。而“归元散”的特性，会让他们在接下来几个时辰内，不知不觉吸入足够引发“三日醉”症状的药力。
这只是第一步。
她需要时间，也需要一个合适的时机，让这“疫病”，在“该病”的人身上，“恰到好处”地发作。
时间一点点流逝。牢外传来更鼓声，已是子时。
寂静中，忽有极轻微的、几乎融于风声的叩击声，自头顶传来。三长，两短，一长。
苏念雪睁眼，冰蓝眼眸在黑暗中掠过一丝微光。她起身，走到囚室最内侧墙角，那里有一处极不起眼的、砖石接缝稍大的缝隙。
她指尖微动，一枚细小的蜡丸，从缝隙塞了出去。
片刻，蜡丸被取走。外面传来阿沅压得极低的声音，细若蚊蚋：“姑娘，事已办妥。哑姑已将‘东西’放入指定位置。老瘸子那边，也已看到‘信号’。赵别驾被周世安勒令在府中‘静思’，但其心腹赵忠已暗中联络了我们在内城的眼线，询问姑娘有何吩咐。”
苏念雪唇边掠过一丝极淡的弧度。很好。哑姑和老瘸子，她布下的两颗暗棋，已然启动。赵文渊虽暂处下风，但并未放弃，仍在暗中寻找破局之机。
她同样以极低的声音，对着缝隙快速说了几句。
“告诉赵别驾，稍安勿躁，静待‘疫发’。明日巳时，是关键。让他的人，盯紧昌盛行、黑水坞核心人物，以及……州衙大牢的狱卒和今日去拿我的那几个人。若有异状，立刻来报。另外，设法将‘回春堂被封，苏大夫因揭发疫情被诬下狱’的消息，悄悄散出去，尤其是西市那些曾来求医的病患家眷。”
阿沅在外应了一声“是”，旋即再无动静，仿佛从未出现过。
苏念雪退回干草堆，重新阖目。一切已布下，只待东风。
不，是只待“疫”风。
……
翌日，天色未明，雪已停歇，但寒意更甚。
昌盛行后院，钱福猛地从梦中惊醒，只觉一阵头晕目眩，喉咙干痒刺痛，浑身发冷。他撑起身，想唤人，却咳得撕心裂肺。
“老爷！您怎么了？”侍妾惊醒，触手只觉他额头滚烫，吓得连忙叫人。
不多时，钱福高热不退、畏寒战栗、咳喘无力的消息，传遍了昌盛行后院。请来的大夫诊了脉，说是“风寒入体，来势汹汹”，开了发散解表的方子。钱福服了药，汗出了些，热度却未退，反添了胸闷心悸。
几乎在同一时辰，黑水坞“漕帮”货栈内，陈枭也发起了高热。他比钱福更惨，不仅寒战高热，还伴有剧烈头痛，如斧劈刀凿，痛得他蜷在榻上，面色发青，冷汗涔涔。
鬼手匆匆请了相熟的大夫来，诊脉结果亦是“风寒重症”，但用药后，陈枭症状毫无缓解，反有加重之势。
而州衙内，捕头王横在点卯时，忽然一阵天旋地转，当众晕倒，症状与钱福、陈枭如出一辙。昨日跟随他去“回春堂”拿人的两名衙役，也先后病倒。
更诡异的是，到了午后，昌盛行大掌柜孙满、黑水坞几名头目，甚至州牧周世安府上一位颇得宠信的管事，也陆续出现类似症状：突发高热，恶寒无汗，头身剧痛，咳喘胸闷。
病状与西市疫病何其相似！
消息如长了翅膀，迅速传开。尤其是“回春堂苏大夫因揭发疫情被诬下狱”的传言，与昌盛行、黑水坞、州衙多人“突发时疫”的消息交织在一起，在西市上空刮起了一阵诡异的旋风。
“听说了吗？钱大掌柜病了！病得可重了，跟瓦罐坟死的人症状一样！”
“何止！黑水坞陈二当家也倒了！还有州衙的王捕头！”