“报应！这是报应啊！他们隐瞒疫情，还把揭发疫情的苏大夫抓了，老天爷都看不过眼了！”
“苏大夫真是神了！她说西市有时疫，这些人就得了时疫！她还说昌盛行码头有问题，结果钱大掌柜先倒了！”
“我看啊，就是昌盛行和黑水坞自己造孽，弄出了那害人的东西，现在反噬了！”
“苏大夫是好人啊，怎么就给抓了呢？该抓的是那些黑心肝的！”
流言纷纷，越传越烈。恐慌的情绪，如同冰冷的潮水，开始在西市蔓延，并逐渐向内城渗透。
州衙后堂，周世安脸色铁青，将手中的茶盏狠狠摔在地上，粉碎！
“废物！一群废物！让你们抓个妖女，封个医馆，怎么搞出这么大乱子！”他指着面前噤若寒蝉的师爷和几名属官，气得浑身发抖。
师爷苦着脸：“大人，事有蹊跷啊。钱掌柜、陈枭、王横他们，几乎同时发病，症状与西市时疫一般无二。这……这未免太巧了。”
“巧？”周世安怒吼，“定是那妖女捣鬼！她不是会妖术吗？定是她下的毒！”
“可是大人，”一名属官小心翼翼道，“那苏念雪自昨夜入狱，一直单独关押，未曾与外人接触，如何能同时给这么多人下毒？况且，狱卒回报，她安分得很，不曾有异常举动。”
“那你说，这是怎么回事？！”周世安焦躁地在堂中踱步。钱福、陈枭病倒也就罢了，连他府上的管事也病了，这让他心头蒙上一层厚厚的阴影。难道真是时疫？已经开始向内城、向官宦人家蔓延了？若真如此，他这州牧首当其冲，乌纱不保都是轻的！
“大人，”师爷压低声音，“眼下当务之急，是稳住局面。钱掌柜、陈枭他们病倒，昌盛行、黑水坞群龙无首，西市怕是要乱。更要紧的是，若真是时疫，必须立刻严加防控，隔离病患，追查源头，否则一旦扩散，后果不堪设想啊！”
“防控？怎么防？源头在哪儿？那妖女说是昌盛行码头，可钱福抬出贡品，谁敢去查？”周世安头痛欲裂，他发现自己陷入了一个死局。承认时疫，就必须彻查昌盛行，这等于打自己的脸，还可能得罪背后的大人物。不承认，可钱福、陈枭乃至他府上的人都病了，百姓恐慌，流言四起，局面随时可能失控。
“或许……”师爷眼中闪过一丝诡光，“源头未必在昌盛行。大人，您想，为何是苏念雪揭发之后，钱掌柜他们才病倒？还病得如此整齐？这妖女来历不明，医术诡奇，会不会……这疫病，本就是她弄出来的？她先散布时疫，再假装揭发，实则是为了洗脱自己，并构陷昌盛行、黑水坞？”
周世安脚步一顿。这说法，倒是与陈枭之前的指控不谋而合。将一切推给苏念雪，既保住了昌盛行，又能平息时疫谣言——只要咬死是苏念雪“制造时疫”，那么所谓的“疫病”就成了个案，是“妖女”的个人行为，而非公共卫生事件。
“有道理……”周世安沉吟，眼中阴晴不定，“只是，钱福他们也确实病了，这又如何解释？”
“许是那妖女用了什么我们不知道的手段，暗中下毒？”师爷猜测，“又或者，是巧合？毕竟时气不正，染了风寒也是有的。只要咱们统一口径，咬定是妖女作祟，再让大夫们‘诊断’为普通风寒重症，非是时疫，事态或可控制。”
周世安背着手，踱了几步。这似乎是个办法。将苏念雪定为罪魁祸首，迅速结案，以“妖女伏法”安抚民心。至于钱福等人的病，可以解释为“妖术反噬”或“巧合风寒”。
“去，把赵文渊给我叫来。”周世安下定决心。这件事，需要赵文渊这个别驾“配合”。毕竟，最初是赵文渊弹劾昌盛行，也是他引荐了苏念雪。让他来“坐实”苏念雪的罪名，再合适不过。
……
州衙大牢。
苏念雪被带到一间狭小的审讯室。室内只一桌一椅，墙上挂着各式刑具，在昏暗油灯下泛着冰冷的光泽。
周世安并未亲自出面，主审的是州衙的刑名师爷和一名推官。赵文渊坐在一旁，面色沉凝，眼下有淡淡青黑，显然一夜未眠。
“苏氏，你可知罪？”刑名师爷一拍惊堂木，厉声喝道。
苏念雪跪在堂下，背脊挺直，神色平静：“民女不知身犯何罪。”
“大胆！”推官喝道，“你以邪术行医，暗施毒手，致使西市时疫蔓延，更蓄意谋害昌盛行钱掌柜、黑水坞陈二当家、本衙王捕头等人，证据确凿，还敢狡辩！”
“证据？”苏念雪抬眼，眸光清冽如雪，“不知大人所指证据何在？民女昨日方被锁拿入狱，如何能谋害狱外之人？此其一。民女所用皆为寻常药材，医术得自家传，何来邪术？此其二。西市疫病，民女早有记录，并曾禀报赵别驾，何来散布？此其三。请大人明示。”
她语速不快，条理清晰，反而问得堂上几人一时语塞。
刑名师爷脸色一沉：“巧言令色！来人，带人证！”
很快，几名西市百姓被带了上来，都是曾经在“回春堂”看过病，之后家人或自己病情加重的苦主。他们跪在堂下，神色惶恐，在师爷的诱导和威吓下，指认苏念雪用药奇怪，病情反复，疑为庸医害人。
苏念雪静静听着，不辩驳，不激动，只在那些人说完后，淡淡问了一句：“诸位可还记得，当日我开的方子？所用何药？剂量几何？病情反复，是在服药后第几日？有何具体变化？”
那几人哪里记得清药方剂量，被问得支支吾吾，只说“反正是吃了你的药就不好了”。
苏念雪不再言语，目光转向赵文渊。
赵文渊心中叹息，他知道这些“人证”多半是被昌盛行或黑水坞买通威逼来的。但他此刻自身难保，周世安叫他来，就是让他表态。若他再为苏念雪说话，恐怕立刻就会被扣上“同党”的帽子。
“苏氏，”赵文渊缓缓开口，声音干涩，“你所言虽有些道理，但如今钱掌柜、陈二当家等人突发恶疾，症状与西市时疫相似，而你恰好此前断言西市有时疫，并指认昌盛行码头为源头。此事过于巧合，你作何解释？”
“巧合？”苏念雪忽然轻轻笑了，那笑容在昏暗的刑室里，有种惊心动魄的冷冽，“民女倒觉得，这并非巧合，而是天理昭彰，报应不爽。”
她转向刑名师爷和推官，声音清晰，回荡在狭小的审讯室中：“民女请问，钱掌柜、陈二当家、王捕头等人，是否皆是突发高热，恶寒战栗，头痛如劈，咳喘胸闷，脉象沉紧？”
刑名师爷一愣，下意识看向旁边记录的文书。文书点头，低声道：“大夫诊断，症状确实如此。”
“那便对了。”苏念雪道，“此症状，与民女所记西市疫病，一般无二。民女敢问，他们发病之前，可曾接触过来历不明之物？比如……昌盛行码头丙字仓的货物？或是黑水坞从北边运来的‘特产’？”
“胡言乱语！”推官怒道，“钱掌柜、陈二当家何等身份，岂会接触那些？分明是你这妖女暗中下毒！”
“下毒？”苏念雪目光扫过墙上的刑具，又回到堂上几人脸上，冰蓝眼眸深处，似有幽光划过，“民女身在狱中，如何下毒？若说民女提前下毒，为何他们偏偏在民女入狱后，几乎同时发作？若说民女有同党，那同党又是如何得知他们一定会去拿我？又如何在拿我之后，同时给他们所有人下毒？”
她一连串反问，逻辑严密，竟让堂上一时寂静。
是啊，时间点太巧了。苏念雪昨日傍晚入狱，当夜钱福等人就病倒，今日更多人发病。若说是苏念雪下毒，她如何做到精准控制毒发时间，且同时让这么多身份不同、身处不同地点的人中毒？
如果不是苏念雪……那难道真是时疫？真是昌盛行、黑水坞自己弄出来的东西，反噬自身？
刑名师爷和推官额头见汗，下意识看向赵文渊。
赵文渊心中震动，他看着堂下跪得笔直、神色平静中带着凛然之气的女子，忽然明白了她的计划。
她不是要为自己辩白。
她是要用这匪夷所思的“巧合”，用这突如其来的“时疫”，将所有人的目光，重新拉回昌盛行和黑水坞身上！拉回那被“贡品”掩盖的丙字七号仓！
她在用自己为饵，用这场“三日醉”，逼得周世安，逼得所有人，不得不去面对他们一直试图掩盖的真相！
好一招置之死地而后生！好一招以身为注，搅动乾坤！
赵文渊心中涌起一股复杂的情绪，有钦佩，有担忧，更有一种被点燃的斗志。这女子，比他想象的，还要大胆，还要决绝。
就在这时，一名衙役慌慌张张跑进来，在刑名师爷耳边低语几句。
刑名师爷脸色大变，失声道：“什么？！又有人病了？是谁？”
衙役颤声道：“是……是州牧大人府上的三公子！还有……昌盛行孙掌柜，病重呕血了！”
堂上所有人，脸色瞬间惨白。
苏念雪垂下眼帘，掩去眸中一丝冷光。
东风，来了。
而且，风势比她预想的，还要猛烈。
这场“疫”，终于烧到了最该烧到的人身上。
棋局，已到中盘。
该将军了。