“你接管104营，营里……没出什么乱子吧？弟兄们可有话说？”
陈大勇略微沉吟：“有几个老兄弟，跟刘将军时日久的，私下问过几次，我都按您交代的，说是朝廷……哦，督师府那边对刘将军另有重用，可能要高升调任，暂时不便明说。其他一切平稳，训练照旧。”
“平稳就好！”
石午阳喃喃道，目光投向跳动的灯焰，
“大勇啊，104营是咱护国军攒下的精锐家底，交到你手上，我放心！你是靖州营出来的老将，见识过风浪。”
他话锋一转，语气沉重起来，
“只是眼下这局面……你也知道了！重庆打不成，谭家那两颗老鼠屎坏了一锅汤。往后的路，怕是黑得很，恶仗少不了。你跟了我这些年……”
他抬眼，直视陈大勇，“可曾后悔？”
陈大勇闻言，胸膛起伏了几下，这个惯常沉默寡言的汉子，眼圈倏地就红了。
他挺直腰板，声音有些发哽：“司令！当年在慈利，要不是您收留我，我陈大勇要么是被鞑子杀了，要么就被鞑子掳了当条狗！这些年，您待我如手足，谷里上下，有一口吃的就没饿着我和手下弟兄！后悔？我陈大勇这条命早就是司令的，是护国军的！水里火里，绝无二话！”
石午阳看着他激动的脸，拍了拍他的肩膀，没再说什么。
这时，矿洞外传来细碎的脚步声和阿朵清脆的喊声：“哥！嫂子让我给你送饭来啦！”
石午阳愣了一下，和陈大勇对视一眼。
走到洞口，只见豆娘、慧英和阿朵三人，一人手里拎着一个食盒，站在渐浓的夜色里，头发上还沾着山中氤氲的湿气。
回到洞内，借着油灯的光，食盒一层层打开。
菜还是那些菜，丝毫没动过，只是显然又重新热过，冒着丝丝白气。
腊肉炒蕨菜油光闪亮，汤饼也重新浇了热汤，葱花碧绿。
看着三个女人忙碌摆碗筷的身影，石午阳心头那坚冰般的郁结，似乎被这熟悉的、带着烟火气的温暖撬开了一丝缝隙。
他叹了口气，脸上紧绷的线条缓和了些：“都别忙了！大勇，你也还没吃吧？来，坐下！你们仨也一起，这么多菜呢！”
几人围坐在破木桌旁，默默吃了起来。
矿洞阴冷，饭菜的热气显得格外珍贵。
石午阳吃了几口，忽然想起什么，抬头问：“蛋蛋和二蛋呢？怎么没跟你们一起？”
慧英轻声答道：“在招娣家呢，跟她家联胜玩在一块儿，招娣留他们吃饭了。”
招娣……赵竹生的媳妇。
石午阳咀嚼的动作慢了下来。
是了，赵竹生那边，做他媳妇思想工作的事，这都过去多久了？
自己忙乱于战事，倒把这桩要紧事给疏忽了。
石午阳放下碗，心里那点刚刚升起的暖意又被新的焦虑替代。
他得赶紧找赵竹生问问，这事不能再拖了。
他看着眼前跳跃的灯火，映着妻子、妹子和老兄弟沉默吃饭的脸，只觉得肩上的担子，从未如此沉重。
这野人谷的方寸安宁，如同风中残烛，需要他打起十二分的精神，去小心护着那一点微弱的光。