“我的意思是……”
石午阳拿起那块铁牌，摩挲着上面凹凸的纹路，
“得有人先去打前站。”
他把铁牌子翻过来，指着背面隐在枝桠里的月牙，
“你们两口子去全州！那里有家谢记米铺，掌柜的叫刘八斤——刘魁，你还记得八斤么？当年你手下最灵醒的斥候，夜猫子似的。”
刘魁愣住了：“八斤？他不是……”
“没死！”
石午阳笑了笑，
“我安排他在全州落了脚，还有老谢，现在在全州衙门当捕头，也是咱们的老兄弟。”
他把铁牌推过桌面，
“这牌子是信物，刻的是谷口那两棵老树，正面树丫中藏着一个护字和红日，背面是国字和月牙。见牌如见人。”
刘魁伸手接过。
铁牌入手沉甸甸的，他拇指抚过那些精细的刻痕，一时说不出话来。
石午阳也不催他，自顾自从怀里摸出烟杆和烟袋，慢条斯理地往铜烟锅里填烟丝。
填满了，压实了，这才擦着火镰。
“嗤”的一声，火苗蹿起来，照亮了他眼角深深的皱纹。
他深吸一口，青烟从鼻孔缓缓溢出，在油灯的光柱里盘旋上升。
屋里只剩下烟草燃烧的细微声响，和炭火爆裂时偶尔的“噼啪”声。
石午阳又抽了一口，才慢慢吐出来：“这差事我想了又想，非你去不可！”
他顿了顿，烟杆指向孔四贞，毫不避讳，“你还有个旁人没有的依仗，可这依仗……也可能是个要命的风险。”
刘魁立刻明白了，握紧了孔四贞的手：“司令，我信她。四贞跟我是一条心。”
石午阳点点头，没再多说信或不信，只是把利害摊开：“广西的定藩提督线国安，是四贞姑娘父亲的老部下，认得四贞！”
他看着刘魁，“你得换个身份，你官话说得不错，就说是在湖南地界救了落难的孔家小姐，俩人相依为命，落了脚。”
孔四贞抬起眼，语气里有一股沉静的力量：“司令放心，这前因后果，来龙去脉，我会编得周全，任谁也挑不出破绽。”
石午阳望着她，看了很久。
炭盆里的火渐渐弱下去，寒意又一丝丝从门缝窗隙里钻回来。
他突然站起身，双手抱拳，对着孔四贞深深一躬，再抬起头时，声音竟有些不易察觉的嘶哑：“四贞姑娘，”
他每一个字都说得很慢，很重，
“眼下，我是把刘魁的命，往后，或许还有谷里许多妇孺的命，连我那两个小崽子的命……都要托到你手上了。我石午阳这辈子，没这么求过人……”
他话没说完，刘魁和孔四贞早已惊得脸色发白。
孔四贞一把拉住刘魁，“扑通”一声双双跪倒在地。
孔四贞的声音带着颤，却异常清晰，她举起了右手：“司令！万不可如此！我孔四贞对天起誓，必以性命护他们周全！若有违此誓，天诛地灭！”
石午阳看着跪在眼前的这对夫妻，眼眶有些发热。
他弯腰，一手一个，用力把他们扶起来：“好！好！我信你！”
这话说出来，既是承诺，也带着孤注一掷的决绝。