石午阳白天继续在谷内巡视，
傍晚回到小屋后他思来想去，觉得需要找人先商量商量，
他赶往议事厅，让值营的卫兵叫了四个人：王德发、马老歪、赵竹生、雷九。
这四位都是当年跟着他从大顺军尸山血海里滚出来的老底子，连柳元晦这个后来投奔的军将都没叫。
天刚擦黑，油灯的火苗被门缝里钻进来的风吹得忽明忽暗。
四个人被叫来，看石午阳这阵势，心里都咯噔一下。
司令单独叫他们四个老家伙，还避开了柳先生，准没好事。
石午阳坐在上首，手里拿着他那根磨得油亮的旱烟杆，低着头，也不看人，就那么“叭嗒、叭嗒”地抽着。
劣质的烟叶子烧出呛人的味道，在小小的屋子里弥漫开来。
他一口接一口，抽得很凶，眉头拧成一个疙瘩，像是要把满腹的心事都吸进肺里再吐出来。
底下四个人，你看看我，我看看你，谁也没吭声。
王德发也摸出自己的烟袋锅子，默默装上烟丝，凑到油灯上点着，跟着“叭嗒”起来。
马老歪搓着手，赵竹生盯着自己破旧的鞋尖，雷九则不安地挪了挪屁股。
屋子里除了“叭嗒叭嗒”的抽烟声，静得可怕，只有烟雾缭绕，越来越浓，熏得人眼睛发涩。
石午阳心里翻江倒海，话就在嘴边，可怎么开口？
是说“大明要完蛋了”？
还是说“咱们这野人谷守不住了”？
哪个字眼都像千斤重，压得他喘不过气。
他知道，这话一旦说出来，就像在兄弟们心里扔了个炸雷。
过了许久，久到油灯的火苗都跳了好几下，石午阳终于把烟杆从嘴里拿开，搁在桌上。
他抬起布满血丝的眼睛，没头没脑地问了一句：“德发哥，咱谷里的百姓，拢共还有多少人？”
王德发愣了一下，放下自己的烟杆，掰着手指头算了算：“回司令，两万不到，一万五六吧！这几年日子苦巴巴的，是有那么些人偷偷摸摸想离谷，但不多，俺下过令，不让随意离谷，能看到的都给拦回来了。”
他语气里带着点执行命令的理所当然。
石午阳没说话，拿起烟杆在硬木桌面上“梆梆梆”地磕了几下，把里面的烟灰磕干净，动作有点重。
然后，他抬起头，声音低沉：“今天起，改规矩！愿意离谷的，不要拦，都放走！”
“啊？！” 王德发惊得差点从凳子上跳起来，眼睛瞪得溜圆。
他完全懵了，之前还让吸收流民、严防奸细，现在怎么突然要放人走？
“司令，这……这……” 他急得话都说不利索了，满脸的困惑和不解。
石午阳没看王德发，目光扫过其他三人同样震惊的脸。