石午阳一眼就看到了自家的大儿子石蛋蛋，小脸绷得紧紧的，学得格外认真。
听着那稚嫩的读书声在山谷里回荡，石午阳眼眶有点发热。
这是希望的火种啊！
然而，看得越多，他心里的石头就越沉。
谷里艰难是明摆着的。
妇人们浆洗缝补、操持家务，脸上带着常年劳作的疲惫和一种深藏的忧虑；
孩童们虽然天真烂漫，但衣着破旧，身形瘦小；
老人们坐在屋前晒太阳，眼神浑浊地望着远山，不知在想些什么。
每一张面孔，都像一根细细的针，扎在石午阳心头。
他比谁都清楚：贵州万一陷落，云南怕也保不住！云南一丢，永历朝廷就真的亡了！
到那时，清廷腾出手来，川东、荆西这些山沟沟里的抗清力量，就成了砧板上的肉。
野人谷这点地方，这点人，能挡得住鞑子的锋锐吗？
一股冰冷的绝望感，像山涧的寒雾，丝丝缕缕地缠绕上他的脊背。
他早就做好了为大明流尽最后一滴血的准备，死了拉倒，也算对得起天地良心。
可是……谷里这些跟着他的妇孺呢？
她们怎么办？
坤兴公主和她的孩子怎么办？
吕学堂里那些念着“人之初”的娃娃们怎么办？难道让他们都跟着自己一起……陪葬？
这个念头像毒蛇一样噬咬着他的心。
之前那个被他压下去的、近乎“大逆不道”的想法，又不受控制地冒了出来——解散护国军，化整为零！ 让兄弟们散入民间，隐姓埋名，像种子一样埋进土里。
或许，这样还能给谷里的妇孺留一条生路？图日后东山再起？
这个念头太沉重，太复杂，也太……“悲观”了！
搅得石午阳连续几晚上都睡不安稳，
他干脆一个人搬到一间小屋，不去慧英那里，也不去豆娘那里。
一闭上眼，就是清军铁蹄踏破山谷的惨景，是妇孺绝望的哭喊，是忠贞营、护国军兄弟们浴血奋战最终倒下的画面……
趁着鞑子现在主力都在西南，顾不上咱们这山旮旯……先不说解散不解散！现在外围还有路……至少得先把一些妇女小孩给弄出去！给她们找条活路！
这个想法一旦清晰起来，就像在沉重的黑暗里撕开了一道口子。
他再也躺不住了，翻身下炕，摸着黑点亮了油灯。
昏黄的灯光下，他脑子里飞快地盘算着：送走哪些人？送到哪里去？怎么送才能避开鞑子的耳目？谁来负责？谷里一下子少了这么多人，军心会不会动摇？……
一连串的问题涌上来，让他头昏脑涨。
但无论如何，安置妇孺这件事，必须尽快做！
石午阳披上衣服，推门走了出去。
天边已经泛起了鱼肚白，清冷的晨风让他精神一振。