船上货物早已装载妥当，只待放行。不料今日开船比预想更早，未及晌午，船家便已解缆起锚，缓缓驶离港口。
待船只驶入正道，船老大便过来了，身后还跟着一人。云新阳对此人尚有几分印象，乃是上次途中上船的一位货主，那日遇上水匪之时，他也在船上。
船老大先开口道：“云大人，托您的福，咱们今日的船，竟提前了一个半时辰放行。”
那胡姓货主也趁机上前行礼：“云大人安，恭喜大人高中状元！上次大人进京，小人有幸与大人同船千里，不知大人可还认得小人？”
云新阳笑意温和，轻轻颔首：“自然记得，是胡老板。”
“大人竟还记得小人，小人实在荣幸！”胡老板又惊又喜，“上次遇匪，幸得大人庇护，小人才免遭损失，一直感念于心。今日能再遇大人，实属缘分。这点薄礼，聊表贺意，银钱不多，只当是小人一片心意，还望大人不弃。”
云新阳心中了然，这商人既是感念旧恩，也是盼着这一路上能得自己继续庇护，便不推辞，示意新昌收下。客舱早已收拾妥当。云新阳并未入内，只立在甲板之上，迎着和煦春风。
想起进京之时，一众同窗相伴，满心揣着期盼与忐忑；而今归乡，有人落第黯然，有人功成名就，而自己正是春风得意那一个。他心中长长舒出一口气。
只是前路漫漫，比起来时众人同路的热闹，如今既无书卷苦读，亦无同窗相伴，终究多了几分寂寥。
船行数日，同船乘客渐渐相熟。云新阳如今已是官身，又是新科状元，新识的货主纷纷上前攀谈，奉上薄礼。因数额不多，仅为心意，云新阳便也一一收下。寻常百姓则远远避让，唯恐不慎得罪这位大人，引来祸端。
船只离京都渐远，又驶入河道狭窄、水闸繁多的河段。船老大与胡老板等人神色渐紧，频频来找云新阳，恳请他多留意四周动静，好让船上早做准备，从容应对，也盼着云新阳心中有数，免得到时候仓促无措。
这日午后，日头正盛，乘客大多躲入舱中，或午休小憩，或昏昏欲坐，鲜有在外闲谈之人。
这段河道极度狭窄，风势难起大浪，船只一艘挨着一艘，全靠纤夫牵引，缓缓前行。四下声响单调，最清晰的，便是纤夫们整齐划一的号子声。
云新阳卧在榻上，听着那节律分明的呼喊，虽有困意，却难以入眠。百无聊赖之下，他便试着从那整齐的号子里，分辨每一个人的声音。
这不辨还好，一辨之下，心头猛地一紧——
西岸不远处，似有不少人暗中聚集。
他当即一个鲤鱼打挺起身，快步冲出舱外，扬声唤道：“船家！船家何在？”
这些日子，船老大总会安排个人守在云新阳舱外不远处，不明就里的，还当是派人暗中盯梢。此刻那人听得云新阳语气带着几分急切，便知事情不妙，立刻上前：“云大人，可是发现了什么异样？”
云新阳点头：“我听着有些不对，你且引我去见你家船主，再派人仔细探听。”