一路行过五闸，顺流而下。待到暮色降临，驳船稳稳停靠在百里之外的大码头。岸边便是官办水驿，专供往来官吏歇息落脚，不必再自行寻觅客栈。
云新阳刚一登岸，值守驿馆的小吏便一眼认出他身上的状元冠服，当即快步上前，躬身行礼，言辞恭谨得体：“下官驿馆司吏，恭迎云状元大人。不知大人驾临，有失远迎，望大人海涵。”
云新阳拱手还礼，举止端正，语气平和：“本官途经此地，欲借驿馆歇息一宿，有劳小吏安排。”
“大人言重，此乃下官本分！”小吏躬身应答，“驿馆已为各位大人备好洁净上房，热水、茶饭皆已预备妥当。大人一路劳顿，尽管安心歇息，若有差遣，尽管吩咐。”
待小吏转身，新昌轻声对云新阳道：“爷，这驿馆招待甚是周全，比寻常客栈妥当许多。”
云新阳微微颔首：“为官受礼，更当守礼。”
刚入驿馆庭院，便有一位身着青色官服的中年官员自廊下走出。见云新阳装束，当即上前行礼：“在下津县县令周敬之，因公务途经此地，在此见过云状元、云大人。久仰大人才名，今日得见，果然年少英才。”
云新阳从容还礼：“周大人客气，新阳不过侥幸得中，同是为朝廷效力之人，不必多礼。能与大人同宿一驿，亦是缘分。”
周敬之见他身为状元，却沉稳谦和，全无半分骄矜之气，心中愈添敬佩，温声相邀：“大人若是晚间无事，不妨到在下房中小坐，略饮淡茶，叙一叙同僚之谊？”
云新阳颔首应道：“固所愿也。奔波一日，正可与大人闲谈解乏。”
一旁小吏连忙躬身：“二位大人尽管宽坐，下官这就备好热茶点心送来，定不怠慢。”
云新阳道：“还是先引本官进屋梳洗一番再说。”
“好嘞。”小吏答应得干脆，当即在前引路。
云新阳走进备好的上房，屋内整洁干净，灯火温煦。
新昌悄悄凑到云新阳身边，感叹道：“爷，这做了官就是不一样，一路上吃喝住宿，竟都不用自己花钱了。”
云新阳听了，失笑：“你以为那么多人拼死苦读，为的是什么？”
“也是。”新昌忍不住续叹，“可惜爷留在了京城，那里权贵如云，随手扔个石子，说不定都能砸到几位大人。爷这从六品，在京中便成了不折不扣的芝麻小官。”
“倒不如去地方上做个县太爷，即便只是七品，也是一方父母官，能威风一方。”
云新阳瞧着他一脸惋惜的模样，忍不住笑出声：“我说新昌哥，你这般死心塌地跟着我，该不是就盼着我日后掌权，你好跟在身后耍威风吧？”
“当然不是！”新昌语气笃定，“爷一家人待我恩重如山，救我于苦难之中，我这条命都是爷的。只一心为爷着想，跟着爷做些力所能及之事，报答爷的恩情。”
“好了，知道你的忠心。”
不多时，热水与饭食陆续端了进来。云新阳示意新昌打赏。新昌心中虽有不解——如今爷已是朝廷命官，这些人本就该尽心伺候，却还是听话地抓了一大把铜钱递了过去。
云新阳瞧出他面上狐疑，缓缓开口：“新昌，你要记得，这世上从没有什么理所当然。就如你我之间，难道如今我做了官，你为我做的一切，便成了天经地义？”