“大人请随我来。”那人当即转身引路。
二人一前一后，来到船尾的小舱房。船老大一见云新阳这神色，当即腾地站起身。云新阳微微颔首，船老大心中便已了然，忙问道：“云大人，那些人离得还有多远？您可有应对之法？”
云新阳暗自思忖：今时不同往日，自己已不再是一介举子，而是以官身在船上。此番若遇上匪类，纵然不能将其尽数剿灭，也绝不能让他们轻易得手。否则此事一旦传扬出去，便是自己仕途上的一处污点。自己虽是文官，可将来升迁之际，只要有人拿此事做文章，说自己是个懦夫，便是天大的麻烦。轻则有碍升迁，重则前程尽毁。
他没有直接回答船老大的问话，只沉声问道：“他们在此处截船，通常是如何下手？”
船老大连忙回道：“大人也知道，这一带行船，全靠纤夫牵拉。只要他们从岸边冲出，控制住纤夫，船便再也无法前行，只能停下。到时候他们立刻搭上跳板，一拥而上，或是攀着船舷直接登船。”
“那你们平日遇上这种情况，都是如何抵御的？”
“一是派人手执长篙、木杠，守住他们趁着船上不注意突然搭上来的跳板口；二是把灶上整日备着的滚水、热油往船舷一泼，逼得他们爬不上来。”
“贼人都是藏在岸上？”
“有躲岸上的，有藏在岸边芦苇丛里的。只是如今河水尚凉，未必会有很多人下水埋伏。”
云新阳微微颔首：“我察觉时，他们离得已不算远。也就百步之外。按纤夫行进的速度，半刻都不用便会撞上。咱们说话已耽误了些时候，一切按你们旧法速速准备。另外，寻些易燃之物给我，最好蘸上油，更易引燃。”
“破麻袋咱们船上有的是。宝儿，你去舀些油来！云大人放心，您争取的这片刻功夫，依然可以救急，让我们掌握主动权了。”船老大说着，立刻起身去安排船工护卫布防。
紧随而来的新昌连忙抱起舱角堆放的麻袋，跟在云新阳身后。
船上众人皆是久经风浪匪患、训练有素，瞬间便行动起来。船工、护卫、货主们有的持桨，有的握篙，有的一手提着装着滚烫热水的水桶、一手拿着水瓢；乘客中胆大的壮丁也纷纷上前，有的执木棍，有的拿绳索，有人一时找不到趁手家伙，干脆搬起甲板上压货的石块。在护卫与船老大的指挥下，不过半盏茶的功夫，众人已是从船头沿船舷一路排到船尾，靠近岸边的一侧早已守得严严实实。
就在船上准备完毕之时，岸上杂树后的草丛里，土匪猛地冲了出来，瞬间控制住了岸上的纤夫。
本就行驶缓慢、一寸寸挪行的大船失了牵引力，当即停在原地不动。
领头的匪首控制住纤夫后，立即回头对身后众匪高喝：“都快些！动作麻利点！”
可等他再转头望向船上，整个人顿时呆愣住。
船上虽人声鼎沸、人头攒动，却丝毫不乱，人人手握器械，分明早已严阵以待，就等他们自投罗网。