“若是明教能长期与朝廷合作，为朝廷提供战马，不出三年，朝廷便能拥有一支精锐骑兵！”
“到那时，别说固守襄阳，便是北伐中原，收复失地，也并非痴心妄想！”
赵葵一生致力于北伐抗蒙，心中始终怀揣着收复故土的梦想，此刻更是言辞恳切。
吕文德闻言，却摇了摇头，脸上露出一抹苦涩与无奈，“赵大人一腔热血，令人敬佩，可恕末将直言，赵大人所想，终究太过理想化了。”
“朝廷如今是什么光景，诸位心中都清楚。”
“重文轻武，朝政腐败，官员勾心斗角，克扣军饷，不修军武，早已不是一日两日。”
“我等在前线浴血奋战，后方朝廷却争权夺利，连军粮军饷都时常拖欠，更别说拨出银两购买战马、训练骑兵了。”
“眼下我等能凭借襄阳城池之险，据城坚守，已是难得。”
“若是想要更进一步，建立骑兵，北伐中原，无异于痴心妄想！”
“蒙古人势大，朝廷腐朽，内忧外患之下，能守住眼前这方寸之地，保住襄阳百姓，便已是谢天谢地了。”
吕文德久在官场，深知朝廷内幕，他这番话，虽残酷，却道出了大宋如今最真实的处境。
他一生镇守边疆，见惯了朝廷的昏庸与无奈，早已没了年轻时的锐气，只剩下消极防御的认命。
郭靖皱眉道：“吕将军慎言。”
吕文德悻悻闭嘴。
贾似道叹道：“吕将军莫怪本官说话难听。”
“朝廷确有朝廷的难处。襄阳是重镇，可大宋不止襄阳一个重镇。”
“淮西、淮东、川蜀，处处都要驻军，处处都要花钱。”
“朝廷也是拆东墙补西墙，勉力维持。”
赵葵摇头道：“贾大人，赵某不是针对你。”
“只是这朝廷上下，但知守成，不知进取。”
“总想着花钱买平安，年年给蒙古送岁币，送丝绸，送茶叶。”
“殊不知蒙古人胃口越来越大，今日要岁币，明日要土地，后日便要咱们的命！”
贾似道苦笑：“赵大人，你说的这些，本官岂能不知？”
“可又能如何？”
吕文焕忽然道：“贾相公，下官有一言，不知当讲不当讲。”
贾似道看了他一眼：“吕将军但说无妨。”
吕文焕缓缓道：“下官以为，朝廷最大的问题，不是没有战马，也不是没有钱粮，而是没有决心。”
“决心？”贾似道眉头一挑。
吕文焕点头道：“不错，决心。”
“朝廷上下，但知苟安，不知进取。”
“总觉得能守住现有疆土便好，从不想着收复失地。”
“今日丢一城，明日丢一州，后日丢一路。”
“长此以往，大宋疆土只会越来越少，最终被蒙古蚕食殆尽。”
“而下官观蒙古，却是野心勃勃，志在天下。”
“他们今日攻襄阳，明日攻川蜀，后日便要渡过长江，直取临安。”
“咱们若没有破釜沉舟的决心，迟早会被蒙古人所灭！”
吕文焕一番话，说得众人神色凝重。
贾似道沉默良久，缓缓道：“吕将军，你说的这些，本官又何尝不知？只是......”
“只是诸位想过没有，明教终究是江湖门派，并非朝廷直属，依靠明教购买战马，终究不是长久之计。”
“江湖门派与朝廷合作，历来便忌讳颇多，朝廷不会放心将战马供给这般重要的事务，交由一个江湖门派掌控。”
贾似道看得比谁都透彻。
明教赠马，不过是杯水车薪，治标不治本。
一时间，钦差行辕的宴席之上，陷入一片死寂。
赵葵忽然道：“贾大人，赵某有一事相求。”
贾似道一怔：“赵大人请讲。”
赵葵道：“赵某回京后，打算上书朝廷，请求加强襄阳防务，并请朝廷拨专款，由明教协助，购买战马，训练骑兵。届时还请贾大人在朝中多多美言。”
贾似道沉吟片刻，缓缓点头：“赵大人放心，若你真上书，本官定当全力支持。”
赵葵大喜，起身拱手道：“多谢贾大人！”
贾似道摆摆手：“赵大人不必多礼。”
“本官虽不赞成北伐，但也绝不愿看到襄阳陷落。若能加强襄阳防务，本官求之不得。”
吕文德忽然道：“贾大人，吕某有一事不明。”
贾似道：“吕将军请讲。”
吕文德道：“贾大人方才说，南人擅舟船，却不通骑射，北伐之望难如登天。”
“吕某不明白，贾大人为何对前景如此悲观？莫非大人以为，我大宋终将被蒙古所灭？”
此言一出，满座皆惊。
这话问得太直白，太尖锐，简直是在质问贾似道是否对大宋失去信心。
贾似道脸色微变，随即恢复正常。
他端起酒杯，轻抿一口，缓缓放下，目光扫过众人。
“吕将军，你这话问得好。本官不妨直言相告。”
他顿了顿，缓缓道：“本官确实不看好大宋的前景。”
众人闻言，皆是一惊。
谁也没想到贾似道会如此直白。
郭靖眉头紧皱，想要开口，却被黄蓉轻轻按住。
贾似道继续道：“诸位莫急，且听本官把话说完。”
“本朝有太多太多的弊病，官场腐败，军备废弛，民不聊生。”
“本官能看到这些，可又能如何？”
“本官纵有天大的本事，可仅凭一人之力也扭转不了乾坤啊！”
赵葵脸色铁青，想要反驳，却不知从何说起。
吕文德瓮声道：“贾大人，你这话吕某不爱听。我襄阳守军，可不是临时拼凑的乌合之众！”
贾似道摆手道：“吕将军莫急，襄阳守军，确实是我大宋少有的精锐。”
“可却不过三万余人。”
“忽必烈麾下便有十万精兵，更不用说其他诸王的军队。”
“襄阳能守一时，能守一世吗？”
“蒙古人可以源源不断地派兵来攻，而我大宋，却只有这一支精锐。”
“一旦襄阳守军消耗殆尽，大宋还有何兵可守？”
贾似道一番话，说得吕文德哑口无言。
四人观点各不相同，各有各的道理，各有各的无奈。
可无论是雄心勃勃的赵葵，还是消极防御的吕文德，亦或是精明通透的贾似道、身经百战的吕文焕。
四人的眉宇之间，都充满了对大宋前景的悲观。
灯火摇曳，映着四人沉重的面容，满桌珍馐美味，此刻却味同嚼蜡。
郭靖坐在一旁，始终沉默不语。
他听着四人的对话，心中五味杂陈。
他一生坚守襄阳，可他也清楚，仅凭他一人之力，仅凭江湖豪杰的一腔热血，终究难以扭转乾坤。
朝廷的腐朽，军力的孱弱，蒙古的强大，如同三座大山，压得大宋喘不过气，也压得他心中沉甸甸的。
黄蓉轻轻握住郭靖的手，眼神温柔，却也带着一丝无奈。
她聪慧绝顶，早已看透大宋的结局，可她不能说，只能陪着郭靖，坚守着这座孤城，坚守着心中的道义。
赵葵端起酒杯，将杯中烈酒一饮而尽，烈酒入喉却压不住心中的悲凉：“难道我大宋，真的就只能坐以待毙，等着国破家亡吗？”
贾似道目光扫过众人：“诸位，本官虽不看好大宋的前景，但本官从未想过放弃。”
“本官会尽自己所能，为大宋争取时间，争取机会。”
众人闻言，皆是一怔。
郭靖站起身，拱手道：“贾大人高义，郭某佩服！”
贾似道摆摆手：“郭大侠不必如此，本官不过是尽自己的本分罢了。”
“倒是郭大侠，十数年如一日，坚守襄阳，抵御外侮，才是真正的高义，才是真正的英雄。”
郭靖摇头道：“郭某不过是粗人一个，贾大人在朝中周旋，才是真正的难事。”
贾似道苦笑：“周旋？亦不过是苟且偷安罢了。”
“诸位，你我立场不同，看法不同，争论几句，再正常不过。”
吕文德瓮声道：“贾相公，吕某是个粗人，方才说话没轻没重，贾相公莫怪。”
贾似道笑道：“吕将军快人快语，本官喜欢还来不及，怎会怪罪？”
众人相视一笑，气氛缓和了许多。
黄蓉忽然道：“贾大人，小女子有一事请教。”
贾似道：“郭夫人请讲。”
黄蓉道：“大人方才说，不看好大宋的前景。那小女子想问，在大人看来，大宋可有翻盘的希望？”
贾似道沉吟片刻，缓缓道：“希望？”
“自然是有的，只是这希望，渺茫得很。”
赵葵急道：“贾相公请明言。”
贾似道脸色一正：“大宋若想翻盘，需得满足三个条件。”
众人竖起耳朵。
贾似道缓缓道：“第一，朝廷上下同心协力，共赴国难。”
“若还是像现在这般，文武相斗，将相不和，那便什么也做不成。”
“第二，必须改革军制，训练新军，打造精锐之师。”
“可这需要大量的钱粮，需要大量的时间，更需要大量的优秀将领。”
“第三，必须联合一切可以联合的力量。”
“只有整合所有力量，才能对抗蒙古这个庞然大物。”
贾似道说完，叹了口气：“这三个条件，说起来容易，可做起来却难如登天。”
“还有，蒙古人会给大宋这个时间吗？”
众人闻言，皆沉默了。
贾似道说得对，这三个条件，每一个都难如登天。
还有，蒙古人会给他们时间吗？
行辕之内，只剩下沉重的呼吸声与窗外呼啸的寒风声。
贾似道缓缓闭上双眼，轻声道：“尽人事，听天命吧。”
“我等唯有尽自己所能，至于结局如何，便交由上天定夺了。”
吕文德长叹一声，不再言语，只是一杯接一杯地喝着闷酒。
吕文焕望着窗外漆黑的夜色，眼神迷茫，心中充满了无力感。
这场宴席，最终在一片沉重与悲观中散去。
郭靖与黄蓉走出钦差行辕，夜色深沉，寒风拂过，带着几分刺骨的寒意。
“靖哥哥，你在想什么？” 黄蓉轻声问。
郭靖望着襄阳城高大的城墙，声音低沉而坚定：“我在想，无论前途多么艰难，无论大宋前景多么悲观，我都会坚守襄阳，与城共存亡。”
“只要我还有一口气在，便绝不会让蒙古人踏入襄阳半步！”
黄蓉轻轻点头，依偎在郭靖身侧：“我陪你。”