就在这时，那孩子忽然抓住她的衣袖，嘴唇翕动了几下，挤出沙哑的音节——
“饿……”
桃娘的眼泪一下子涌了上来。
她猛地背过脸去，狠狠擦了一下眼睛，挺直脊背，大步跟了上去。
从前她以为，日子不过是柴米油盐、绣花洗衣，平平安安就是福气。
可原来这世上还有那么多人，连“平安”两个字都够不着。
他们不是不勤快，不是吃不了生活的苦，而是战火烧过来的时候，根本无处可逃。
他们连家都没有了……
可她却无能为力。
想到这里，桃娘攥了攥拳头。
原来这世上的事，不只是后宅那点勾心斗角。
她深吸一口气，走得更快了些，像是要追上前面那道挺拔的背影。
两人穿过两条街，拐过一个弯。
桃娘忽然闻到一股熟悉的气味——米粥的香气。
淡淡的，带着一丝焦糊，却是这条灰蒙蒙的街上唯一让人觉得温暖的东西。
前方不远处，一顶灰白的帐篷支在路边的空地上，长长的队伍蜿蜒排开。
排队的人个个面黄肌瘦，手里捧着碗——瓷碗、木碗、缺口的大碗公，甚至有人捧着一个瓦罐。
队伍最前面，几个伙夫模样的人正从一口大锅里往碗里舀粥。
粥很稀，能照见人影，可每一个领到粥的人都紧紧捧着碗，舍不得一口喝完。
粥棚旁边竖着一面旗，旗上绣着一个大大的字：谢。
桃娘站在队伍末尾，看着那些捧着粥碗的百姓——
看见一个白发老太太颤巍巍地将碗里的粥分了一半给旁边不相识的孩子；
看见一个断了左臂的中年汉子用仅剩的右手稳稳端着碗，先递给了身后的婆娘；
看见一个八九岁的小姑娘自已一口没喝，端着碗一路小跑，跑向街角躺着的老人。
桃娘刚擦干的眼泪又涌了出来。
一个舀粥的老兵最先瞧见了谢临渊。
他手里的勺子“咣当”一声掉进锅里，瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦了两下，忽然扯开嗓子喊了一声——
“王爷！王爷来了！”
队伍瞬间安静了。
所有人都回过头来，目光齐刷刷落在谢临渊身上。
一个老人颤巍巍地跪了下来，声音沙哑：“王爷……王爷您终于来了……”
紧接着，一个抱着孩子的妇人哭得浑身发抖：“王爷是活菩萨啊……没有王爷，我们娘儿俩早就死了……”
她怀里的孩子不过一岁多，睁着黑亮的眼睛，好奇地望着谢临渊。
就在这时，更多的人跪了下去，整整齐齐。
青岩镇地处北漠与中原的夹缝地带，常年风沙蔽日。
北漠铁骑每年入秋便如蝗虫过境，烧杀抢掠，妇孺哭声被风沙吞得干干净净。
镇上人曾三番五次上书求援，可那些奏折大约连京城的城门都没摸到，便不知被哪个衙门扔进了废纸堆里。
荒漠偏远，朝廷的恩泽到这里便成了强弩之末，连税吏都懒得多跑一趟——收不上几两银子的穷乡僻壤，谁愿意来？
所以当那个消息传来时，整个青岩镇都以为是做梦。
王爷的五十万两赈银，真真切切地到了。
米粮、药材、棉衣，一车一车从风沙里碾出来，像是一条从天上垂下来的绳索，硬生生把这濒死的小镇从鬼门关拽了回来。
说话的人越来越多。
“是啊，没有王爷的五十万两，我们青岩镇的百姓早就饿死了……”