他想起自己第一次督理辽事时，面对后金的步步紧逼，提出“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的策略，苦心经营宁锦防线，修建宁远、锦州等城池，层层设防，使得后金铁骑寸步难行，甚至在宁远之战中，袁崇焕凭此防线，重创努尔哈赤，打破了后金“不可战胜”的神话。
可如今，袁崇焕人消失了，宁锦防线虽在，却已是千疮百孔，军心涣散，早已没了往日的气势。
“后金如今势头正盛，皇太极雄才大略，不同于努尔哈赤的勇猛好杀，他更善谋略，懂得稳扎稳打，逐步蚕食我辽东之地。”
孙承宗喃喃自语，手指在地形图上的锦州、宁远一带反复摩挲。
“我军如今军心不稳，若贸然与后金决战，必败无疑；可若一味固守，被动挨打，迟早会被后金一点点吞噬，到那时，宁远不保，山海关危在旦夕，京城便会直接暴露在后金铁骑之下。”
马世龙站在一旁，不敢打断孙承宗的思索，只是静静等候。
他知道，老帅此刻正在权衡利弊，寻找一条能挽救辽东危局的出路。
帐内一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声，与帐外的秋风呼啸声、落叶飘零声交织在一起，更显凝重。
孙承宗思索良久，目光突然落在了地形图上一个不起眼的点上——大凌河城。
他的手指停在那里，眼中闪过一丝光亮，随即又陷入了沉思。
大凌河城位于锦州东北、广宁以南，坐落在辽西走廊的关键位置，是锦州与宁远之间的战略支点，地势险要，易守难攻。
当年他经营辽事时，曾下令修建大凌河城，可工程尚未完工，便因朝廷党争被罢官，此后多年，大凌河城日渐荒废，如今早已破败不堪，只剩下断壁残垣，无法抵御后金铁骑的进攻。
“大凌河城……”
孙承宗低声念着这个名字，眼中渐渐有了光芒。
“若能修复大凌河城，使其与松山、杏山、锦州连成一体，相互呼应，便能形成一道坚固的防线，遏制后金西进的势头。”
他抬起头，看向马世龙，语气中带着一丝试探。
“世龙，你觉得，修复大凌河城，可行吗？”
马世龙闻言，连忙走上前，盯着地形图上的大凌河城，思索片刻后，说道。
“大人，大凌河城地势险要，确实是锦州与宁远之间的关键节点，若能修复，确实能完善宁锦防线，形成首尾呼应之势。可如今，我军兵力不足，粮草短缺，修复城池需要大量的人力、物力、财力，咱们如今囊中羞涩，恐怕难以支撑如此浩大的工程啊。”
“你所言极是，这正是我所担忧的。”
孙承宗点了点头，语气沉重。