三个月后。
伊吾通往高昌的千里戈壁北线，一片被当地人称为“鬼见愁”的死地。
玄甲军校尉李三石，脚下的军靴踩在滚烫的碎石上，发出“沙沙”的轻响。
他率领着一队斥候，如同一群沉默的影子，行走在这片死亡绝境。
他舔了舔干裂的嘴唇，感受着新配发的精钢甲胄在烈日下传来的冰冷质感，那是一种能让心脏都镇定下来的踏实感。
这身甲，比他爹传下来的铁甲轻了一半。
但出发前，鄂国公尉迟敬德亲自用横刀在他胸口连砍三刀，火星四溅，却连个白印子都没留下。
但最让他心神震颤的，还是他们脚下这条路。
出发前，卫国公李靖召集所有千夫长以上的将领，指着一张他们从未见过的、精细到令人发指的地图，下达了堪称诡异的命令——
大军不走南线商道，全体转北，进入这片连高昌人自己都视为绝境的戈壁。
“地图上说，地表下三尺有水。”
这是卫国公的原话，平静，却不容置疑。
起初，将士们半信半疑。
但在斥候营出发后，第一支工兵队按照地图上那个不起眼的红点标记，往下挖了不到三尺，一股清冽的泉水“咕嘟”一下从干涸的沙土中涌出时……
整个前军都陷入了一种近乎癫狂的寂静。
随即爆发出震天的欢呼。
神迹！
自那以后，再无人质疑。
大军就像一支幽灵，沿着地图上那条蜿蜒的蓝色细线，在这片死亡之地上悄无声息地高速穿行。
每隔二十里，必有一处补给点。
每到一处，必能掘井取水。
“校尉，前面就是地图上标注的‘一线天’了，过了那里，高昌国都就近在眼前了。”
一名斥候压低声音道，语气里满是压抑不住的亢奋。
李三石重重点了点头，握紧了腰间的横刀。
他抬头望向远处被烈日扭曲的空气，心中第一次对“神明”这个词，有了具体而敬畏的认知。
江师……
这位被陛下奉若神明的存在，他不仅赐予了大唐无坚不摧的兵甲，更赐予了他们一双……能看透天地的眼睛。
西域的人，怕是要觉得……
大唐，就是鬼神本身了。
……
与此同时，千里之外的关中平原。
领航者号停在一条清澈的溪流边，江枫正悠闲地用等离子捕鱼枪射着鱼。
一道蓝色电弧闪过，一条肥美的河鱼便翻着白肚皮浮了上来。
不远处，穿着一身粉色初唐小襦裙的小兕子，像一只真正的花蝴蝶，在金黄的麦浪间奔跑嬉戏。
银铃般的笑声传出很远。
长孙皇后为她新裁的衣衫，在风中扬起好看的弧度。
田埂上，一个正在歇脚的老农看着这个粉雕玉琢的小丫头，咧开嘴笑了。
他不知道这是谁家的贵女。
他只知道，自从田里种上了“江师仙种”，他家已经三年没饿过肚子了。
人一吃饱，就看什么都顺眼。
“哥哥！你看！好大的蝴蝶！”
小兕子举着一个网兜，兴奋地朝江枫挥手。
江枫笑了笑，收起鱼枪，打开了手腕上的全息天幕。
李世民那张沾着几点新鲜油污的脸弹了出来。
龙袍的袖口被随意地挽起，露出的手臂上还有一道黑色的划痕。
背景里，改良后的蒸汽机正发出比以往更加平稳有力的轰鸣。
巨大的飞轮规律地转动着，充满了震撼人心的工业之美。
“兕子又跑哪疯去了？”
李二陛下开口第一句，永远是女儿。
“在你家的麦田里抓蝴蝶呢。”
江枫把镜头对准小兕子。
“西边有消息了？”
“嗯。”
李世民的表情瞬间从一个老父亲切换为千古一帝，眼神锐利如刀。
“李靖的急报，十二天，其前锋已如神兵天降，兵临高昌城下。”
“麹文泰那竖子，怕是还在王宫里醉生梦死，不知死期已至。”
……
高昌王宫。
麹文泰正享用着从波斯商人那里重金购来的美酒，听着舞姬弹奏的靡靡之音。
“报——！”
一名将军连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸。
“慌什么！”
麹文泰不满地皱眉。
“是南线那帮唐使又在吵着要通关文牒吗？”