黎明前的黑暗，最是深沉。鹰愁涧外三里处的开阔地上，寒风呼啸，卷动着枯草与沙土。汉胡联军的“中军”已然列阵完毕。约六千步骑（主要是匈奴骑兵下马，持长矛大盾，混合部分西凉步兵）排成了略显厚实但阵型严密的方阵，矛戟如林，在熹微的晨光中泛着冷硬的寒光。阵中旌旗不算特别密集，但该有的将旗、号旗一应俱全，甚至还有几面缴获的羌人部落旗帜被故意歪斜地插在阵后，营造出一种仓促应战、虚实难辨的氛围。
马超并未出现在阵中。他此刻正潜伏在左侧山丘后的一片枯树林中，身边是三千西凉铁骑和两千匈奴甲骑。人人默然，战马衔枚，只有偶尔兵器与甲叶摩擦的轻微声响，以及压抑的呼吸声。所有人都紧握着武器，目光灼灼地望向东方，那里，是预计羌军来袭的方向。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。当天边泛起鱼肚白，第一缕天光刺破云层时，地面传来了轻微的、如同闷雷滚过远方的震颤。
“来了！”斥候压低声音，飞奔来报。
马超精神一振，极目远眺。只见地平线上，先是出现了零星的骑兵身影，那是羌军的斥候和前哨。很快，越来越多的黑点涌现，迅速连成一片，化作滚滚的烟尘和无数跃动的骑影。且冻、傅难两部的羌骑主力，如同决堤的洪水，漫山遍野地涌来，粗犷的呼哨和战吼声，由远及近，越来越响，震人心魄。
看其规模，确实不下万五千骑，几乎是倾巢而出。他们显然被汉军“停下据守”的举动迷惑，又自恃兵力占优、以逸待劳，毫不犹豫地选择了正面强攻。
“稳住！没有号令，谁也不许动！”马超低声对身边的伏兵下令，目光却紧紧盯着开阔地上的“中军”方阵。
羌军骑兵在进入弓箭射程前，开始加速。他们没有进行复杂的骑射骚扰，而是直接挺起长矛、挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫，朝着汉军看似厚实却“孤立无援”的方阵，发起了凶悍绝伦的正面冲锋！蹄声如雷，大地震颤，烟尘冲天，声势骇人。
“立盾！举矛！”汉军阵中，响起了各级军官嘶哑的吼声。
“轰——！”
两股力量狠狠对撞在一起！刹那间，人仰马翻，血肉横飞！羌骑的冲击力极为惊人，第一排汉军盾墙在巨大的冲击下，瞬间凹陷、破裂，许多士兵被连人带盾撞飞。但后续的汉军士卒立刻补上缺口，用血肉之躯和密集的长矛，死死抵住羌骑的冲势。双方在最前沿绞杀成一团，兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声响彻原野。
战斗从一开始就进入了白热化。羌人依仗着兵力优势和悍勇，不顾伤亡，一波接一波地冲击着汉军阵线。汉军“中军”承受着巨大的压力，阵线如同狂风中的堤坝，看似摇摇欲坠，却始终没有崩溃，凭借着严格的纪律和互相掩护，顽强地抵挡着。
马超在山丘后，看得血脉贲张，手心冒汗。他几次都想立刻率伏兵杀出，但都强行忍住了。他在等，等羌军全部投入战斗，等他们的锐气在攻坚中消耗，等他们的阵型因为激烈的近战而变得混乱、失去最初的冲击锋锐。
战斗持续了约小半个时辰。羌军的攻势虽然猛烈，但在汉军顽强的抵抗下，进展缓慢，伤亡不小。而汉军“中军”的伤亡也在急剧增加，阵线被压迫得向后弯曲，似乎随时可能被突破。
“差不多了……”马超估算着时间，看着羌军主力已几乎全部陷入与“中军”的缠斗，后方略显空虚，而且队形因为反复冲击而不再严整。他深吸一口气，猛地举起手中的虎头湛金枪，对着身后严阵以待的五千铁骑，用尽全力吼道：
“西凉的儿郎们！匈奴的勇士们！随我——杀！”
“杀——！！！”
憋了许久的怒吼，如同火山喷发！马超一马当先，如同离弦之箭，率领五千养精蓄锐的伏兵，从左侧山丘后猛然杀出！他们没有冲向正面绞杀的战场，而是划出一道凌厉的弧线，如同两把锋利的弯刀，狠狠斜插向羌军主力的侧后方！
这突如其来的侧翼打击，完全出乎羌军的预料！他们正全力攻打“中军”，侧翼和后方几乎毫无防备。马超的铁骑如同热刀切黄油，瞬间就撕裂了羌军松散的后阵，将许多背对着他们的羌兵砍翻在地。