石昊看了龙女一眼。龙女翻身上马，把调令的最后一份副本往井沿上一拍：“辰时三刻去城防库领弩炮箭矢和三天的补给，巳时出城。自己的东西自己带好。”她勒住马缰住了住，回过头补了一句，“巡查署里头有人替你们压了一道——调令上本来还要把石恒和石渊两个圣祭境的也加上去，后来不知道被谁划掉了，只留了你们三个天神境。”
石昊微微一怔，没有追问是谁划掉的。他转过身环视了一圈院子里的人——被清晨的阳光晒得还没褪尽水汽的老槐树、灶台上啃了一半后放得立起来的干粮、垫在门槛角落睡得四仰八叉的雏鸟布兜、石恒端端正正搁在井沿上的那个碗。他默默把每个人的脸都看了一遍，然后在火灵儿还没来得及避开的视线前停下。
“等我回来。”
火灵儿把雏鸟从布兜里捞出来抱在怀里。小家伙睁着圆溜溜的眼睛看看石昊，看看火灵儿，又看看院子里站成一排的人。她张了张嘴似是想说什么，最后只是把怀里的雏鸟往石昊怀里一塞：“别让它饿着。”
石昊低下头，雏鸟用喙啄了啄他外袍上的缝线痕迹。他弯起嘴角弹了它一下，把它轻轻还给火灵儿：“你自己喂。”
巳时整，帝关东门城门口。
几道身影走出城门的时候，城门洞两边各有几个站岗的老兵看见石昊怀里那本青色军功簿的封皮，谁也没有多问，只是默默让开了路。龙女在最后一道岗哨前勒住马，指了指前面的山路：“从这里到神药山脉有三条路，中间那条最稳妥，虽然远一点但能避开异域小队的主要游弋区域。两边两条路近倒是近，但走的人少，路上容易遇到异域小队。”
“走远的。”石毅说。
一行人沿着中间的山路往西北方向而去。龙女把他们送到半山腰便停住了，巡查署的调令上划定的接送范围只在帝关城墙一千里以内，过了这道山脊就不在她的巡逻权限之内了。她把沿途几处可以用来避难的旧哨站一一指给他们看过，然后勒转马头，留给他们一个越来越远的背影。
山林越来越密。帝关城墙的轮廓在身后渐渐缩成一道细长的灰线，山风从树梢间灌进来，把树叶刮得哗哗直响。石昊走在最前头，三道仙气在体内缓缓流转，灵魂感知力铺开来，时刻注意着周围的动静。
石毅走在中间，重瞳中光华微微流转。他的重瞳在密林中比平时更亮了几分，那些被灌木和枝叶遮挡住的视线死角在他眼里一览无余。曹雨生走在最后，怀里的阵旗被他提前掏出来塞在腰间最方便抽手的位置，走几步就要回头望一眼，走得格外警惕。
太阴玉兔骑在魔豹背上，两只小麒麟蜷在她怀里，红宝石般的眼睛警惕地盯着周围的树影。火灵儿抱着雏鸟跟在石昊身后，没有说话，只是偶尔低头用下巴蹭一下雏鸟头顶的绒毛。
走了大约两个时辰，神药山脉的轮廓出现在前方。山势陡峭，峰峦叠嶂，山腰间缠绕着一层灰蒙蒙的雾气，不是普通的山雾，带着一股极淡的腥甜味。石昊伸手示意众人停下，蹲在一块岩石后面仔细打量了片刻。那雾气翻涌的样子并不自然，像是有人在往某个方向引。
“雾里面有东西。”石毅走到他身边，重瞳中光华流转，“不是瘴气，是某种功法留下的气息痕迹。很淡，但还在。”
石昊点了点头。他见过异域巡山小校的黑雾，那股腥甜跟眼前这层灰雾虽是两条路子，但底色是一样的——冷，而且腐。他收回目光，回头看了曹雨生一眼，曹雨生已经把第三杀阵的内圈阵符贴在了自己胸口，只待一甩手便能将所有阵旗插入周边阵位。
“先找据点。找到了别惊动，撤回来报信。”石昊压低声音，“巡查署要的是情报，不是送死。”石毅和曹雨生各自点了一下头。他把怀里的军功簿又往前胸贴了贴，蹲下身拨开了面前那丛半人高的灌木，夕光从他背后灌进漆黑的山谷，将前方的山道照得又窄又暗。
石昊迈出第一步的时候，石毅忽然伸手按住了他的肩膀。
“你有没有觉得，”石毅的声音很低，重瞳在暮色中泛着极淡的光，盯着前方某处山坳的方向，“这股雾里的气息，跟昨晚那批巡山小队的黑雾，不太一样。”
石昊也感觉到了。山风从前方灌过来时，那一小片雾气边缘忽然往内塌缩了约莫一尺，像是被什么更锋锐的东西从里面削了一下。那种触感非常轻微，但他握在灌木枝上的手指微微收紧了——那一缕极淡的、从雾气最深处透上来的锋锐气息，竟隐约带着一股他再熟悉不过的斧意。