州衙大牢的铁门在雪夜中发出沉重的闷响。
苏念雪没有走正门。她绕到牢狱后墙，那里紧邻着一条污水横流的窄巷，墙根处积雪被染成污黑色，散发着刺鼻的酸腐气。高墙上只开了一排碗口大的透气孔，覆着生锈的铁栅。
但其中一个透气孔下方，墙砖有明显新近修补的痕迹，灰浆颜色略浅。苏念雪指尖在砖缝间摸索，触到一处微不可察的松动。她稍一用力，那块砖竟被轻轻抽了出来，露出后面一个黑黢黢的洞口——仅容一人勉强蜷身通过。
这是阿沅之前探路时发现的，据说是多年前某个狱卒私开用来偷运酒肉的小道，早已废弃，连现任狱卒都未必知晓。
苏念雪没有丝毫犹豫，将身形缩到极致，悄无声息地钻了进去。洞内狭窄潮湿，弥漫着浓重的霉味和便溺的臭气。她屏住呼吸，在黑暗中向前爬行了约莫三丈，前方隐约透出昏暗的光线，并传来压抑的呻吟和铁链拖曳声。
尽头是一处堆放破旧草席和烂木板的杂物间，出口被一块破木板虚掩着。苏念雪推开木板，闪身而出。外面是一条狭窄的甬道，两侧是低矮潮湿的牢房，油灯如豆，光线昏黄不定。几个值夜的狱卒正围在甬道尽头的火盆边打盹，鼾声粗重。
苏念雪像一道影子，贴着墙根阴影快速移动。她记得王班头和那几个被擒的黑水坞帮众，是被赵文渊的亲信单独关押在丙字区最里面的死牢。那里守卫相对松懈，因为关押的都是“重犯”，寻常人避之不及。
丙字区深处，果然只有两个狱卒值守，正靠墙打瞌睡。苏念雪指尖弹出两枚细如牛毛的“瞌睡针”，精准刺入他们颈后。两人头一歪，沉沉睡去。
她从狱卒腰间摸出钥匙串，找到标注“丙七”的那把，无声地打开沉重的铁门。
死牢内阴暗潮湿，只有墙上一盏油灯发出微弱的光。王班头被单独锁在最里面的木栅栏后，手脚都戴着沉重的镣铐，蜷缩在铺着烂稻草的角落，瑟瑟发抖。另外几个黑水坞汉子则关在对面的牢房里，都已昏睡不醒，显然是用了药。
听到开锁声，王班头猛地抬起头，待看清来人，眼中瞬间被惊恐填满，下意识地想往后缩，却被镣铐限制，只能发出“嗬嗬”的抽气声。
苏念雪反手关上牢门，走到木栅栏前。她没有立刻开口，只是静静地看着王班头。目光平静，却带着一种洞穿人心的锐利，在昏暗的光线下，冰蓝色的眼眸幽深如寒潭。
王班头的冷汗涔涔而下，浸湿了破烂的囚衣。他想起了之前那根银针带来的麻痹和恐惧，想起了自己不受控制吐露的秘密。
“王班头，”苏念雪终于开口，声音很轻，在死寂的牢房里却格外清晰，“我们又见面了。”
“你……你想干什么？该说的……我都说了……”王班头声音嘶哑，带着颤音。
“是，你说了一些。”苏念雪走近一步，隔着木栅栏，能闻到他身上散发的恐惧和绝望的气味，“但没说全。比如，那批‘鬼爪货’真正的去向。比如，钱福除了让你灭我的口，还让你做了什么别的‘收尾’。”
“我不知道！我真的不知道！”王班头猛地摇头，镣铐哗啦作响，“钱大掌柜……不，钱福他只让我抓你，其他的什么都没说！那批货……我这种小人物，哪能知道……”
“小人物？”苏念雪打断他，唇角勾起一丝没有温度的弧度，“可你收了他三百两银子。寻常灭口，需要花这么多吗？这三百两，除了买我的命，恐怕还买了你的‘忠心’，让你在必要的时候，把所有事情都扛下来，对吗？”
王班头脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“让我猜猜。”苏念雪缓缓道，指尖捻着一枚银针，在油灯光下泛着幽光，“钱福给你的承诺是，事成之后，送你离开黑铁城，给你一笔安家费。若事败，只要你不供出他，他也会想办法保你家人平安，甚至……在狱中‘照顾’你，让你少吃点苦头。是也不是？”
王班头瞳孔骤缩，呼吸急促起来。苏念雪几乎说中了他和钱福密谈的全部内容！
“可惜啊，王班头，”苏念雪的声音带着一丝怜悯，更多的却是冰冷的讥诮，“你信了钱福的话。你以为他是大树，能给你遮风挡雨。但你不想想，今夜我若真的死在狱中，赵别驾会善罢甘休吗？疫病源头查不出来，总要有人顶罪。到那时，你这个收了银子、动手杀人的‘班头’，不就是现成的替罪羊？钱福会保你？他会第一个把你推出来，让你承担‘构陷良医、杀人灭口、私贩水银、引发时疫’的所有罪责！到时候，别说三百两，你全家能不能活命，都是问题。”
“不……不会的……钱大掌柜他……”王班头喃喃，但眼神已开始动摇。
“不会？”苏念雪从怀中取出那个从地窖带回的布袋，打开，拿出那件沾血的粗布衣服和那枚昌盛行的号牌，隔着栅栏递到他眼前，“认识这个吗？”
王班头借着昏暗的灯光看去，当看清那号牌上模糊的“昌”字时，浑身猛地一颤。
“这……这是……”
“这是昌盛行一个骡夫的遗物。他半年前运一批‘货’去北边，再也没回来。他的妻子，如今就躺在我医馆里，奄奄一息。”苏念雪的声音冷得像冰，“像他这样不明不白死掉的苦力、骡夫，不止一个。他们的遗物，他们的血衣，甚至他们的骨头渣子，都被钱福收在一个秘密地窖里，准备随时拿出来，当作‘私运禁物、草菅人命’的证据，应付官府追查。而你们这些替他办事的人，在他眼里，和这些死掉的骡夫，有什么区别？都是随时可以丢弃、可以顶罪的‘货物’罢了。”
王班头如遭雷击，呆坐在原地，脸上血色尽褪。他想起钱福平日里和气生财的笑容，想起他许诺时的诚恳，又想起今夜在回春堂，苏念雪那神鬼莫测的手段和洞悉一切的眼神……巨大的恐惧和背叛感攫住了他。
“我……我……”他张了张嘴，喉咙干涩。
“你现在还有选择。”苏念雪收起血衣和号牌，看着他，“继续相信钱福，替他扛下所有，赌他会不会念及旧情，保你一家老小。或者，”她顿了顿，“把你知道的，关于那批‘鬼爪货’，关于北边‘贵客’，关于钱福和黑水坞的所有勾当，原原本本告诉赵别驾。将功折罪，或许还能有条生路。”
“我……我说了，赵别驾能信？钱福他……他在州衙里也有人……”王班头声音颤抖。
“他有没有人，不重要。”苏念雪语气笃定，“重要的是，你有没有铁证。你知道丙字仓的水银矿是幌子，你知道真正的‘鬼爪货’可能被转移去了哪里，你知道钱福和北边联络的暗号和渠道。这些，加上我从地窖找到的东西，加上外面那些被你们埋在乱葬岗的尸骨，就是铁证如山！钱福背后的人再大，大得过王法？大得过这黑铁城数万染疫的百姓？”
她最后一句，声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量，在死牢中回荡。
王班头怔怔地看着她，看着这个年轻女子眼中那冰冷而坚定的光芒。那光芒，仿佛能刺破这牢狱最深沉的黑暗。他忽然想起，自己当初穿上这身皂衣时，也曾想过要除暴安良……
良久，他颓然垂下头，声音嘶哑：“我……我说。那批‘鬼爪货’……原本是藏在码头旧船坞哪里，我不知道，但他提过一句‘最危险的地方最安全’……北边来的联络人，每次都是通过昌盛行的绸缎庄传递消息，接头暗号是‘风雪故人来’，信物是一块刻着三爪鬼面的黑木牌……钱福在州衙里，和刑房的刘司狱、户房的李书吏来往密切，每次有事，都是通过他们打点……还有，西市几口主要的公用水井，投毒的时间、地点，是陈枭手下那个叫‘泥鳅’的混混干的，毒药是钱福提供的，装在小瓷瓶里，说是从北边带来的‘寒石散’……”
他一口气说了许多，条理竟比之前清晰不少，显然是在极度恐惧和挣扎后，下定了决心。
苏念雪静静听着，将他所说的每一句都记在心里。等他停下，她才开口：“这些，你能在公堂上，当着州牧大人和所有人的面，再说一遍吗？”
王班头咬了咬牙，重重点头：“能！只要……只要赵别驾能保我家人平安！”
“你的家人，赵大人会安排。”苏念雪承诺，“现在，你写一份供状，签字画押。”
她从药囊中取出准备好的纸笔和一小盒印泥，从栅栏缝隙递进去。
王班头颤抖着手，就着昏暗的油灯，开始书写。字迹歪斜，但内容详实，将他所知的关于昌盛行、黑水坞、北边贵客的勾结，以及自己如何收受贿赂、受命构陷等事，一一写明。写完，他咬破拇指，在末尾重重按下手印。
苏念雪收好供状，看了一眼窗外天色。东方已隐隐泛起一丝鱼肚白，雪不知何时停了。
“等着。”她对王班头说完，转身离开了死牢。路过对面牢房时，她指尖连弹，数枚银针悄无声息地刺入那几个昏睡的黑水坞汉子体内。这些针不会要他们的命，但能让他们在接下来几个时辰内，神智昏沉，容易攻破。
重新从那个墙洞钻出，回到窄巷。天色将明未明，是最黑暗的时候。寒风刺骨，苏念雪却觉得胸口有一股火焰在燃烧。
证据链，终于快要补全了。
地窖的“边角料”，王班头的供状，乱葬岗的尸骨，昌盛行码头的水银矿……还有陈枭那块腰牌，以及哑姑这个活证人。
足够将钱福钉死了。
至于他背后的“北边贵客”和州衙里的保护伞……扳倒了钱福，自然能顺藤摸瓜。
她不再耽搁，朝着赵文渊府邸的方向疾行。此刻，赵文渊应该刚从昌盛行码头回来，无论“查获”水银矿的结果如何，他都需要这份新的证据。
……
辰时初刻，州衙正堂。
虽然天色尚早，但州衙内外已是人头攒动，气氛肃杀。得到消息的官员、士绅、行会首领，以及许多闻讯而来的百姓，将衙门外围得水泄不通。所有人都知道，昨夜昌盛行码头发生了大事，赵别驾查获了私贩的水银矿，而昌盛行大掌柜钱福已被“请”到州衙问话。
这是黑铁城多年未有的大案。