“箱子里是什么？”苏念雪追问。
“不……不知道……钱掌柜不让看……只说……是北边贵客的……要紧东西……碰了……要命……”
“北边贵客，是谁？”
“不……不知道……只说是……是大人物……手眼通天……州牧大人也……”王班头的话戛然而止，脸上露出极度的恐惧，仿佛触及了某个不可言说的禁忌，身体开始剧烈颤抖。
苏念雪与赵文渊交换了一个眼神。州牧周世安？难道他也牵扯其中？
苏念雪立刻换了个问题：“那些箱子的标记，除了鬼爪花纹，还有什么特征？箱子多大？多少口？”
“油布……包的严实……标记……鬼爪……三朵……箱子……这么大……”王班头艰难地比划着，“十几口……不，二十多口……很沉……要八个人抬……”
“运到哪里去了？离开码头后。”
“不……不知道……孙满亲自押车……往北门……好像是……去了……黑水坞的地盘……也可能……出城了……”
黑水坞！果然与他们有关！
“那些接触箱子的苦力，后来怎么样了？”
“病……死了……好几个……孙满说……是风寒……拖到……乱葬岗……埋了……坑……新挖的……”
“埋了多少人？具体位置？”
“十……十几个……乱葬岗西……老槐树下……第三排新土……”
线索越来越清晰。货物特征、数量、运送者（孙满）、可能去向（黑水坞或出城）、受害者人数、埋尸地点……王班头在**和安神香引导下，断断续续，却提供了至关重要的信息。
“最后一个问题，”苏念雪声音放缓，“钱福和黑水坞陈枭，除了合谋私运，还有什么勾结？比如，西市几处水井的毒，是谁下的？”
“井……是陈枭的人……下的……毒……是钱福给的……说是……从北边货里……分出来的……要制造混乱……掩盖……掩盖真正的……”
话未说完，王班头猛地一阵抽搐，双眼翻白，竟昏死过去。
苏念雪迅速起针，探了探他的脉息，对赵文渊道：“心神损耗过度，晕过去了。但该问的，基本已清楚。”
赵文渊脸色已然铁青，胸膛剧烈起伏。虽然早有猜测，但亲耳听到这些供词，尤其可能涉及州牧周世安，仍让他感到一阵刺骨的寒意。这黑铁城的水，竟已浑到如此地步！官、商、匪，流瀣一气，草菅人命，甚至可能勾结北境不明势力！
“大人，当务之急，”苏念雪冷静的声音将他从震怒中拉回，“兵分三路。一路，立刻派人暗中监控孙满及昌盛行相关核心人员，防止他们闻风潜逃或销毁更多证据。二路，持王班头口供及地窖证物，由可靠之人秘密前往乱葬岗西，老槐树下，掘尸验证。三路，也是最重要的一路——”
她目光灼灼看向赵文渊：“请大人立刻拟写密奏，将今夜之事，王班头供词、地窖证物、水银矿移花接木之局、昌盛行与黑水坞勾结投毒、私运北境不明货物、谋害人命、以及可能牵扯州衙高层等情，详细写明，附上部分关键证物，以六百里加急，直送京城，呈递御前！或至少，递交给大人信得过的、足以压制周世安的朝中大佬手中！”
赵文渊心头一震。直送御前？这无异于将黑铁城的天捅个窟窿！但苏念雪说得对，此案已非寻常私运或人命官司，背后可能涉及北境势力、州牧级别的高官，甚至更可怕的阴谋。若只在黑铁城内解决，周世安若真是幕后之人，或与之有牵连，完全可以一手遮天，将案子压下去，甚至反咬一口。唯有直达天听，借更高层面的力量，才有可能撕开这黑幕！
“只是……”赵文渊仍有顾虑，“单凭王班头神志不清的口供，和这些零碎证物，恐难取信于上。且六百里加急，动静太大，难保不会走漏风声。”
“所以需要确凿的物证，和更多的人证。”苏念雪道，“乱葬岗的尸体，是其一。若能找到孙满，或者截住那批真正的‘鬼爪货’，是其二。至于人证……”她目光扫过牢房外那些被羁押的黑水坞帮众，“他们中，未必没有怕死想戴罪立功的。而且，昌盛行和黑水坞内部，也非铁板一块。重利诱之，生死胁之，总能撬开几张嘴。”
她顿了顿，继续道：“至于加急密奏，可明修栈道，暗度陈仓。明面上，以‘查获私贩水银大案，疫病源头或有突破’为由，写一份详实但有所保留的奏报，按正常渠道上呈。暗地里，将真正的核心案情、王班头供词摘要、关键证物样本（如血衣碎片、号牌、赤血砂），由绝对心腹，伪装行商或驿卒，分多路秘密送往京城，交到指定之人手中。如此，既可掩人耳目，又能确保消息上达。”
赵文渊听着苏念雪条分缕析，步步为营的谋划，心中惊叹之余，更多了几分凛然。此女心思之缜密，魄力之果决，对人心、时局把握之精准，简直不似这个年纪该有。她不仅有神医之术，更有谋臣之智，甚至……枭雄之胆。
“就依大夫所言！”赵文渊不再犹豫，斩钉截铁道，“本官即刻安排！监控、掘尸、密奏，三管齐下！”他看向苏念雪，郑重一礼，“此番，又多赖苏大夫鼎力相助。此案若破，大夫当居首功！”
苏念雪侧身避过，只道：“分内之事，不敢言功。民女只望真相大白，枉死者沉冤得雪，疫病得以遏制。另外，”她看向昏迷的王班头，“此人还有用，需好生看管，暂不能死。”
“这是自然。”
离开州衙大牢时，天色将明未明，是一夜中最黑暗寒冷的时刻。风雪已停，但寒气更重，呵气成霜。
苏念雪独自走在空旷无人的长街上，脚步轻盈，身影在青石板路上拖出长长的、淡淡的影子。
地窖证物，王班头口供，已如两块沉重的砝码，压在了天平她这一端。但对手绝不会坐以待毙。钱福发现地窖被撬，会如何反应？陈枭逃脱后，会如何报复？周世安若真牵涉其中，又会如何反制？
还有那批“鬼爪货”，究竟是何物？北境的“贵客”，到底是谁？目的何在？
疑问如同这黎明前的黑暗，浓重未散。
但至少，她已撕开了一道口子，让光亮有了透入的可能。
她抬头望向东方天际，那里，已隐隐泛起一丝极淡的、鱼肚般的白。
而风暴，或许也才刚刚开始。她将手拢入袖中，指尖触到那枚冰冷的、刻着鬼头的黑水坞腰牌。
下一个该撬开的嘴，或许是时候了。