时间一点点流逝，每一息都像刀子在凌迟王班头的神经。他脸上肌肉扭曲，冷汗涔涔而下，内心在极致的恐惧和微弱的希望之间剧烈撕扯。
终于，他猛地抬起头，眼中布满血丝，嘶声道：“我……我写！但我怎么知道，我写了之后，你们不会过河拆桥？”
苏念雪从袖中取出一个小瓷瓶，放在地上。“这里面是‘三日醉’。服下后，会沉睡三日，脉息微弱如同将死。三日后，若无解药，便会无声无息死去，状似急病身亡。你写下供状，我保你服下此药，在牢中‘病重’，赵大人会以此为由，将你单独羁押医治。待此间事了，会有人送你离开黑铁城，给你新的身份和一笔安家银两。但若你有所隐瞒，或事后反水……”
她没说下去，但意思不言而喻。
王班头盯着那个小瓷瓶，喉结剧烈滚动。这是控制，也是保证。沉睡三日，脱离钱福和陈枭的视线，等待事情尘埃落定。很公平，也很……狠。
“好！我写！”王班头咬紧牙关，从牙缝里挤出这两个字。他已经没有退路了。
苏念雪从包袱里取出早已备好的纸笔，放在他面前。又拿出一盏小巧的、光线集中的油灯，点燃，放在一旁。
“写吧。从你第一次收受昌盛行贿赂开始，事无巨细，所有你知道的，猜测的，听说的，都写下来。特别是关于那批‘鬼爪货’，和北边的联系。”
王班头颤抖着手，抓起笔，沾了墨，在粗糙的草纸上，歪歪扭扭地写下第一个字。铁链随着他的动作哗哗作响，在这寂静的牢房里，显得格外刺耳，也格外……沉重。
苏念雪退到阴影里，静静地看着，如同一个沉默的见证者。
窗外，风雪不知何时停了。浓云散开一线，露出一角惨白的月亮，将清冷的光，吝啬地洒进牢房高处的通风孔，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮王班头脸上不断滚落的汗珠，和笔下渐渐成形的、交织着贪婪、恐惧、背叛与血腥的文字。
这些文字，将成为刺向昌盛行、黑水坞，乃至其背后阴影的第一把，也是最锋利的刀。
而此刻，昌盛行码头，丙字仓。
灯火通明，人声鼎沸。
赵文渊负手立于仓库中央，面沉如水。他面前，是十几口打开的货箱，里面银灰色的水银原矿，在火把照耀下，反射着冰冷诡异的幽光。
钱福垂手站在一旁，脸色“惶恐”，额角甚至有细密的汗珠（不知是急的还是吓的），声音却带着恰到好处的“悲愤”与“委屈”：
“大人明鉴！小人……小人一时糊涂，贪图暴利，受了北边私矿贩子的蛊惑，私运了这批水银原矿……小人知罪！小人愿受罚！但这疫病……这疫病真的与小人和昌盛行无关啊！定是那黑心的矿贩子，用了沾染秽气的矿砂，又或者是搬运的苦力自己身子弱，感染了寒症……小人着实不知这会引发瘟疫啊！小人也是受害者，这几日码头也病了好些人手，小人心急如焚……”
他声情并茂，捶胸顿足，将一个“误入歧途”、“追悔莫及”的商人形象演绎得淋漓尽致。
赵文渊冷冷地看着他表演，不发一言。他自然不信钱福这番鬼话。水银矿或许是违禁，但绝无可能造成如此诡异迅猛的“幽泉秽”之毒。钱福这是丢卒保车，想用次一等的罪，掩盖真正的重罪。
但他此刻没有立刻拆穿。他在等。
等苏念雪那边，是否能带回更关键的东西。
等派去乱葬岗掘尸查验的心腹，是否能找到确凿的死因证据。
也在等，钱福背后的人，是否会沉不住气，跳出来。
“钱福，”赵文渊终于开口，声音不高，却带着久居上位的威压，“私贩水银矿，依律当如何，你清楚。至于是否与疫病有关，本官自会查证。来人，将钱福带走，查封昌盛行所有账册、货单，码头全部仓廪，逐一核查！所有相关人员，一律羁押候审！”
“大人！”钱福“扑通”跪倒，涕泪横流，“小人冤枉！小人愿献出全部家财，赈济灾民，戴罪立功啊大人！”
赵文渊不为所动，一挥手，黑甲卫上前，将哭嚎的钱福拖了下去。
转身走出仓库，寒风扑面。赵文渊望着远处沉沉夜色，眉宇间凝结着化不开的凝重。
水银矿是假，疫病源头未明，真凶仍在暗处。苏念雪那边，不知是否顺利。王班头的口供，哑姑的证词，都还不够。他需要铁证，需要能将昌盛行、黑水坞，乃至他们背后可能存在的势力，一击致命的铁证。
“大人，”一名亲信悄无声息地靠近，低声道，“派去乱葬岗的人回来了。”
赵文渊精神一振：“如何？”
“掘开了三处新坟，其中两具尸身已高度腐烂，难以辨认，但仵作验看后说，死者脏腑有异常灰败，骨殖发黑，确系中毒而亡，且非寻常毒物。另一具……尸体有被焚烧的痕迹，但未烧尽，在残骸中发现此物。”亲信说着，递上一块用布包着的、焦黑变形的小铁片。
赵文渊接过，就着火光仔细看。铁片不大，边缘粗糙，似乎是从什么器物上断裂下来的，上面隐约有个模糊的烙印痕迹，像是……半个鬼爪？
他瞳孔骤缩。
几乎是同时，另一名亲信疾步而来，压低声音，难掩激动：“大人！苏大夫来了，在地牢那边，说……有要事禀报，关乎疫病真凶，铁证如山！”
赵文渊猛地攥紧手中铁片，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。
他抬头，望向州衙方向，眼中骤然爆出慑人精光。
铁证……终于来了。
这黑铁城深不见底的泥潭，是时候，搅个天翻地覆了！
他再不犹豫，大步流星，朝着州衙方向，疾行而去。身后，是火光摇曳的昌盛行码头，和一片被突如其来的查封惊得目瞪口呆、议论纷纷的人群。
风雪已歇，但真正的风暴，才刚刚开始席卷这座被阴霾笼罩的城池。