苏念雪心脏猛地一跳。她环顾四周，这艘破船附近，是脚印最杂乱、掩盖痕迹最新的地方。那些“鬼爪货”，很可能曾短暂存放在此，然后被迅速转移。转移时，不慎洒落了一些垫箱底或沾在箱体上的特殊砂砾。
她沿着脚印和车辙印（虽然被雪掩盖大半，但仔细分辨仍能看到浅浅的痕迹）向前追踪。痕迹蜿蜒曲折，避开了主要通道，最终指向码头深处，一处看似普通的、堆放压舱石和废旧缆绳的露天场地。
场地边缘，紧靠着高大的夯土围墙，围墙下有一排低矮的砖砌平房，看起来像是堆放杂物的库房，门口挂着生锈的铁锁。
脚印和车辙印，消失在平房门口。
苏念雪没有贸然靠近。她躲在一堆巨大的压舱石后，凝神观察。平房看起来毫无异常，寂静无声。但她注意到，房门下方的缝隙里，没有积雪。而周围的空地上，积雪均匀。
说明不久前，有人进出过，带入了室内的热气，融化了门缝下的雪。
而且，空气中，那股极淡的、混合了铁锈、矿物和古怪腥气的气味，在这里似乎隐约可辨。
她再次取出“引踪香”，滴了一滴在自己袖口。然后，她像一只真正的夜行动物，贴着墙根阴影，无声无息地靠近那排平房。
越靠近，那股古怪的气味似乎越明显。不是从门内透出，而是……从地下？
苏念雪蹲下身，手指拂开墙根处的积雪和枯草，露出冰冷潮湿的地面。她将沾了“引踪香”的袖口贴近地面，缓缓移动。
当袖口移动到靠近墙角一块松动青砖的位置时，袖口上，一点微弱的淡蓝色荧光，倏然亮起，旋即熄灭！
苏念雪眼眸一凝。就是这里！
她轻轻叩击那块青砖，声音略显空洞。小心地撬开砖块，
暗门！
她深吸一口气，没有立刻拉开暗门。这种地方，必有机关或守卫。她侧耳贴在木板上倾听，道。
果然有人看守。
苏念雪沉吟片刻，从药囊中取出一小截淡黄色的、拇指粗细的香。这是她自制的“梦甜香”，点燃后无色无味，能让人在不知不觉中陷入短暂昏睡，对内力高深者效果有限，但对付普通守卫绰绰有余。
她将香头凑近暗门边缘的缝隙，用火折子小心点燃。一缕极淡的青烟，顺着缝隙袅袅钻入地下。
等待的时间格外漫长。风雪声掩盖了地下的动静。苏念雪凝神静气，默默计算着时间。
约莫一盏茶后，她再次附耳倾听，地下的呼吸声变得悠长而均匀，甚至隐隐有鼾声传来。
成了。
她轻轻拉开暗门。一股混合着尘土、霉味和那种古怪腥气的冷风扑面而来。熄的火把，光线昏暗。
苏念雪屏住呼吸，悄然滑入，反手将暗门虚掩。石阶陡峭潮湿，她脚步轻得如同猫儿，一步步向下。
大约下了三四十级台阶，来到一个宽敞的地下空间。这里比上面看起来大得多，像是一个被掏空的地窖，又像是秘密仓库。空气浑浊阴冷，火把的光芒摇曳不定，映出堆积如山的木箱，都用油布盖着，码放得整整齐齐。
四名黑衣汉子歪倒在入口处的墙边，人事不省，正是中了“梦甜香”的守卫。
苏念雪没有去看那些箱子，她的目光，第一时间被仓库中央的情形吸引了。
那里相对空旷，地面上，用暗红色的、与她在外面发现的同种砂砾，撒成了一个诡异的图案——那图案，赫然是三只扭曲的、向上抓握的鬼爪！与她之前在钱福那里窥见的箱上暗记，一模一样！
而在鬼爪图案的中心，摆放着三口较小的、没有用油布包裹的木箱。箱盖半开，可以看到里面填充着防撞的干草。
苏念雪的心跳微微加速。她走到那三口箱子前，只见箱内并非整齐码放的矿石，而是散乱地装着一些东西：
一些破损的、沾着暗褐色污渍的麻布袋；
几件粗布衣服，同样沾着污渍，款式像是苦力或骡夫所穿；
还有几个水囊，几个粗瓷碗；
以及，散落在箱底角落的，几枚……制钱，和一块小小的、不起眼的木牌。
苏念雪用银针挑开一件衣服，就着昏暗的火光仔细查看。污渍呈喷溅状，暗红发黑，早已干涸，但那股熟悉的、淡淡的腥腐气，却隐约可辨。是血，而且是陈血。
她又捡起那块木牌。木牌粗糙，上面用拙劣的刀法刻着一个模糊的“昌”字，背面似乎有个编号，但被磨损得看不清了。这是昌盛行发给底层苦力或临时骡夫的号牌。
而最让她瞳孔骤缩的，是散落在箱底的一小撮暗红色砂砾中，混杂着几片……指甲盖大小的、灰白色、质地脆硬的东西。
她捡起一片，凑近火光。那东西像是某种骨片，表面有细微的蜂窝状结构。
这是……人骨碎屑？！而且是被某种强酸或剧毒腐蚀过后，又经年风化的骨殖碎屑！
苏念雪缓缓站起身，冰蓝色的眼眸在跳跃的火光下，深不见底。
她明白了。
这三口箱子，装的不是“鬼爪货”本身。
而是处理“鬼爪货”相关“麻烦”时，留下的“痕迹”。
那些沾血的麻布袋和衣服，很可能属于接触货物后暴毙的苦力或骡夫——比如哑姑的丈夫。
水囊和瓷碗，是他们生前用过的物品。
制钱和号牌，是他们的遗物。
而那混杂在砂砾中的人骨碎屑……苏念雪想起王班头供述的“乱葬岗新坑”。那些死者，恐怕并非简单埋葬。很可能，尸体被用特殊手段处理过，以加速腐烂、毁尸灭迹，这骨碎，就是残留。
钱福果然老辣。他将真正要命的“鬼爪货”转移藏匿，却将这些看似无关紧要、实则能串联起“私运、害命、抛尸”完整证据链的“边角料”，留在这个隐秘地窖。一来，此地隐蔽，不易被发现；二来，万一最坏的情况发生，赵文渊真的查到了这里，这些“边角料”指向的，也不过是“昌盛行私运禁物、草菅人命”，可以将疫病源头暂时引向“水银矿”，为他转移真正的“鬼爪货”和背后的“贵客”争取时间。
好一招弃车保帅，李代桃僵。
但钱福千算万算，大概没算到，会有人不按常理出牌，不去盯着丙字仓的“水银矿”，反而直插他这个隐藏更深的“证据库”。
也没算到，有人能凭着一点暗红色砂砾和一瓶“引踪香”，找到这里。
更没算到，这些他本想用来“弃”的“边角料”，在真正的行家眼里，比那批“鬼爪货”本身，更能揭开真相的残酷面目。
苏念雪从怀中取出一个干净的布袋，小心地将一件血衣、一个水囊、那枚号牌，以及几片骨碎、一撮暗红砂砾，分别包好，放入袋中。这些都是铁证。
做完这些，她走到那些盖着油布的大木箱前。箱子有十几口，上面果然没有“鬼爪”暗记，封得严严实实。她轻轻划开一角油布，露出里面银灰色、泛着金属光泽的水银原矿。成色、形状，都与钱福准备“李代”的那些一般无二。
看来，钱福是打算用这批水银矿，彻底坐实“疫病源头”的罪名。
苏念雪嘴角勾起一丝极冷的弧度。水银矿？确实有毒。但，不是幽泉秽毒。
她最后看了一眼这个阴森的地窖，转身，沿着来路返回。经过那四名昏睡的守卫时，她指尖银针连闪，在他们身上几处要穴刺下。这几个时辰内，他们是别想醒来了。
回到地面，重新盖好暗门和青砖，掩去痕迹。风雪依旧，丙字仓方向的火光似乎更盛，人声也更加鼎沸。
赵文渊，应该已经“惊喜”地发现了那些“水银矿”，正在与钱福周旋吧。
苏念雪将装有证据的布袋贴身藏好，如同来时一般，悄无声息地融入了茫茫雪夜。
她没有回回春堂，而是朝着另一个方向——州衙大牢而去。
王班头，以及那些被擒的黑水坞帮众，此刻应该都关在那里。他们，还需要再“说”出一些东西。
雪，渐渐小了。
但黑铁城上空的阴云，却似乎更加厚重沉凝。
真正的交锋，或许，才刚刚开始。而那潜藏在北边风雪后的“贵客”阴影，也随着这地窖中的发现，变得更加清晰，也更加……迫近。