夜色如墨，风雪更急。
昌盛行丙字码头外，火把的光在风雪中摇曳不定，映照着赵文渊清癯而冷肃的面容。他披着墨色大氅，立于雪中，身后是二十名甲胄鲜明的黑甲卫，沉默伫立，如同铁铸的雕像，唯有腰间长刀在火光下泛着幽冷的寒芒。
码头上，昌盛行的大掌柜钱福，已带着数名管事伙计，候在仓库门外。他脸上堆着恰到好处的恭谨与忧色，快步上前，对着赵文渊深深一揖：“草民钱福，见过赵别驾。不知别驾深夜冒雪前来，有何紧急公务？可是疫病有变？”
赵文渊目光锐利如刀，扫过钱福那张看似敦厚的圆脸，淡淡道：“疫情紧急，药材短缺。本官奉州牧大人令，征用尔等丙字仓，暂储防疫药材。仓内现有货物，需即刻清点，转移他处。钱掌柜，还请行个方便。”
钱福脸上露出恰到好处的“为难”：“这……赵大人，丙字仓里确实堆了些货，都是客商寄存，或有契约在身，仓促之间……”
“非常之时，行非常之事。”赵文渊打断他，语气不容置疑，“疫病蔓延，危及全城。若有延误，导致疫情失控，这责任，你昌盛行担待得起吗？还是说，你这仓库里，有什么见不得光的东西，怕本官查看？”
最后一句，已是诛心之论。
钱福心头一凛，脸上却忙堆起苦笑：“大人言重了！草民区区商贾，岂敢贻误防疫大事？只是……仓中货物繁杂，清点转移恐需些时辰，这风雪寒夜……”
“无妨。”赵文渊一摆手，“本官已带来人手，可协助清点。为防疠气扩散，清点之时，需开仓通风，所有人等，不得擅离。钱掌柜，请吧。”
他话语平静，却带着不容违逆的官威。黑甲卫无声上前半步，手已按上刀柄。
钱福眼角微微抽搐，知道拖延不过，只得躬身道：“是，是，草民遵命。大人请。”他侧身让开，对身后管事使了个眼色。
仓库沉重的木门被缓缓推开，一股混杂着霉味、尘土和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。火把的光投入巨大的仓库，照亮了堆积如山的货箱、麻袋，在昏暗中投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。
赵文渊当先步入，黑甲卫鱼贯而入，迅速分散，把守住各个出入口。钱福及昌盛行众人紧随其后。
仓库内比外面更加阴冷，空气凝滞，隐隐有种甜腻与腥气混杂的古怪味道。赵文渊微微蹙眉，他久在边镇，见识过各种恶劣环境，但这仓库里的气味，仍让他感到一丝不适。
“大人请看，这些多是些北地的毛皮、药材，还有些寻常的瓷器、铁器。”钱福指着近处一些货箱介绍道，语气如常。
赵文渊不置可否，目光缓缓扫过那些货箱。他注意到，仓库深处，靠近背阴的角落，堆放着一些用厚重油布覆盖的货箱，与周围那些标记清晰的货物相比，显得格外规整，也格外……沉默。油布似乎比别处的更厚，覆盖得也更严密。
“那些是什么？”赵文渊指向角落。
钱福神色不变，叹道：“回大人，那些……唉，是草民一时糊涂，贪图便宜，从北地私贩来的水银原矿。此物……此物朝廷管制，民间不得私贩。草民已知罪，本打算近日就向官府报备，上缴罚没。不想……不想竟惊动了大人。”
他边说，边示意伙计上前，揭开其中一口货箱的油布，撬开箱盖。
火把光芒下，箱内银灰色、泛着诡异金属光泽的“石块”显露出来，表面似有水纹流动，在晦暗光线下，透着一种阴森的美丽。
“水银矿？”赵文渊瞳孔微缩。他确实没想到，会在这里见到此物。水银矿毒性剧烈，开采贩运皆为重罪。钱福竟敢私藏如此之多！
“正是。”钱福垂下头，声音带着“悔恨”，“草民利令智昏，犯下大错。此矿性极阴寒，含有剧毒之气，开采搬运之人，多有患病者，症状颇似寒热之症。草民……草民怀疑，西市蔓延的疫病，或许……或许就与这些水银矿散发的毒气有关！草民有罪！草民愿受罚！只求大人速速将此等不祥之物移走，以免再害百姓！”
他说得情真意切，涕泪俱下，仿佛真是追悔莫及。
赵文渊盯着那箱水银矿，又看看钱福，心念电转。水银矿有毒，可致类似寒症，这确是事实。钱福此刻主动承认私贩，并将疫病源头引向水银矿，看似认罪伏法，实则是弃车保帅！他用这明显违禁、但罪不至死的水银矿，来掩盖那批真正的、可能牵扯更广的“北边箱子”！
好一招移花接木，李代桃僵！
赵文渊心中冷笑，面上却不露分毫，只沉声道：“水银矿乃朝廷明令禁止私贩之物，毒性剧烈，危害甚大。钱福，你可知罪？”
“草民知罪！草民知罪！”钱福连连叩首，“草民愿献出全部家财，弥补罪过，只求大人从轻发落！这些水银矿，请大人即刻查封运走！”
“查封自然要查封。”赵文渊目光如炬，扫过仓库每一个角落，“不过，你既说疫病可能源于此矿，本官还需仔细查验，这仓库之内，是否还有其他违禁或可疑之物，以免有所疏漏，贻害无穷。来人！”
“在！”黑甲卫齐声应诺。
“仔细搜查丙字仓每一寸地方！货箱、麻袋、角落、地缝，不得遗漏！尤其注意有无其他未申报的货物，或可疑痕迹！”赵文渊命令道，目光若有深意地掠过那些被替换到阴影处的、盖着厚油布的“鬼爪货”箱子。
“是！”黑甲卫立刻散开，开始仔细搜查。撬箱声、翻动声、呵斥询问声响成一片。
钱福垂着头，眼中却闪过一丝不易察觉的冷笑。查吧，尽管查。那些“鬼爪货”早已被替换到最不起眼、最难以搜查的角落夹层和地下暗格里，上面还覆盖了厚厚的、掺杂了特殊药材的泥土和杂物，足以掩盖气息。而仓库里早已弥漫开的水银矿阴寒气息和湿柴燃烧的呛人烟雾，也会干扰判断。赵文渊，你就算挖地三尺，也休想找到真正的东西！
他此刻更惦记的，是另一件事——那位苏大夫，该“病亡”了吧？王阎王失手，陈枭那亡命徒，总该得手了吧？
……
回春堂。
苏念雪将琉璃瓶中的“引踪香”药水，以特殊手法，极其轻微地弹洒在哑姑的袖口、衣领等不易察觉之处。药水无色无味，瞬间渗入布料，了无痕迹。
“姑娘，这是？”阿沅不解。
“哑姑长期接触毒源，身上必沾染了极淡的秽毒气息，寻常方法难以追踪。但这‘引踪香’，能与之产生微弱感应，在一定范围内，我能有所察觉。”苏念雪低声解释，又将少许药水涂抹在自己指尖，“昌盛行码头仓库众多，货物堆积如山，若盲目搜查，犹如大海捞针。但若那批‘鬼爪货’确实还在码头，而哑姑身上的气息能与之呼应……”
她话未说完，指尖忽然传来一丝极细微的、冰冷的悸动，仿佛被无形的丝线轻轻扯动了一下。很微弱，但确实存在，方向……正是昌盛行码头所在！
苏念雪冰蓝色的眼眸骤然锐利如针。
“阿沅，照顾好哑姑和虎子，无论外面发生何事，不要出来。”她快速吩咐，从药箱底层取出一套深蓝色、几乎与夜色融为一体的利落劲装换上，又将长发紧紧束起，以布巾包裹。最后，她将数枚银针扣在指缝，又将几个颜色各异的小瓷瓶和那琉璃瓶小心放入腰间特制的革囊。
“姑娘，你要去码头？”阿沅急道，“太危险了！赵大人不是已经在查了吗？”
“赵大人在明，查的是‘水银矿’。”苏念雪声音冷静，“钱福敢用此物顶罪，必有倚仗。那批真正的‘鬼爪货’，定被他藏在更隐秘之处。赵大人纵然想深挖，一时间也难有头绪。时间拖得越久，变数越多。我必须去，趁乱，找到那批货的真正位置。”
她走到窗边，侧耳倾听。远处码头方向，隐约传来喧嚣人声，火光映亮了小片夜空。赵文渊应该已经开始搜查了。
“我自有分寸。你留在此处，若一个时辰后我未归，或有人强行闯入，便点燃后院柴堆中那三根黄色线香。”苏念雪交代完，不再多言，推开后窗，身形如轻盈的燕雀，悄无声息地融入漫天风雪之中。
阿沅追到窗边，只看到一片迷蒙雪夜，哪里还有苏念雪的影子？她咬了咬唇，回身紧紧关上窗户，插好门栓，又将桌椅挪到门后。手按在腰间软剑上，目光紧紧盯着前堂方向。
风雪呼啸，夜色深沉。苏念雪的身影在屋顶巷道间起落，快得只剩下一道模糊的青影。她对黑铁城西市的地形早已烂熟于心，避开巡夜更夫和偶尔出现的行人，朝着昌盛行码头疾行。
越是靠近码头，指尖那缕冰冷的悸动便越发清晰，甚至隐隐传来刺痛感。这表明，她距离那秽毒源头越来越近，而且，那源头的毒性，恐怕远超她之前接触过的病人身上所携带的！
码头上火光通明，人声嘈杂。赵文渊带来的黑甲卫已将丙字仓围住，更有不少衙役和码头力夫被驱赶到一旁空地上，抱头蹲着，接受盘问。钱福在一旁陪着笑脸，眼神却不时瞟向仓库深处。
苏念雪伏在码头外围一处废弃的货堆阴影里，屏息凝神。她指尖的刺痛感，明确指向丙字仓后方，靠近水边的一处僻静角落。那里似乎有几个堆放废弃杂物和破损船只的小棚屋，看起来毫不起眼。
但“引踪香”的感应不会错。而且，那角落的位置……背靠河水，前有仓库遮挡，极为隐蔽，正是藏匿见不得光之物的绝佳地点。
她仔细观察着守卫。大部分黑甲卫和衙役的注意力都被仓库正门和里面的搜查吸引，后方的守卫相对松散，只有两个衙役在附近懒散地踱步，不时呵斥一下试图靠近的力夫。
风雪声掩盖了细微的动静。苏念雪看准一个守卫转身的间隙，身形如狸猫般窜出，借助货堆和阴影的掩护，几个起落，便悄无声息地贴近了那个角落。
离得近了，指尖的刺痛感更加强烈，甚至带着一种阴冷的侵蚀感，让她手臂微微发麻。这里秽毒之气的浓度，远超想象！
角落里有三个破旧的棚屋，都挂着锈蚀的锁。苏念雪挨个探查，前面两个堆放的都是些烂渔网、破木桶之类的杂物，秽毒感应微弱。直到第三个，也是最小、最靠里、看起来最不起眼的棚屋前，指尖的悸动和刺痛达到了顶峰！
就是这里！
棚屋的木门被一把沉重的铜锁锁住，锁上满是锈迹，似乎久未开启。但苏念雪敏锐地注意到，门轴下方的地面，有细微的、新鲜的摩擦痕迹。锁孔内，也几乎没有积灰。
她取出两根特制的纤细钢针，插入锁孔，凝神静听。风雪声中，锁簧机括的轻微声响几乎微不可闻，但在她耳中却清晰可辨。不过几个呼吸，只听“咔哒”一声轻响，铜锁弹开。
苏念雪轻轻推开木门，一股浓烈到令人作呕的、混杂了血腥、腐臭和某种甜腻阴寒的古怪气味扑面而来！即便她早有准备，以浸了药汁的布巾掩住口鼻，仍被这气味冲得胃里一阵翻腾。
棚屋内没有窗，一片漆黑。她取出火折子点燃，微弱的光芒照亮了不大的空间。
眼前的情景，让她冰蓝色的瞳孔骤然收缩！
棚屋中央，并非想象中的货箱，而是一口废弃的、深不见底的砖石水井！井口用一块厚重的木板虚掩着，那令人窒息的气味，正是从井口缝隙中不断逸散出来！
井口周围的地面，散落着一些凌乱的脚印，还有几滴早已干涸发黑的、疑似血迹的污渍。而在井口边缘，苏念雪看到了一点反光——那是一小片未曾清理干净的、粘稠的、暗绿色的污迹，在火折子光下，泛着诡异的微光。
她蹲下身，用银针小心挑起一点污迹，凑近鼻端（隔着布巾）细闻，又仔细观看。银针尖端迅速蒙上一层淡淡的灰黑。