难道夫人之病，竟与西市那诡谲疫症同源？是巧合，还是……
他猛地看向苏念雪，目光如刀：“苏大夫此言，可有根据？西市疫症，与此毒何干？”
苏念雪不避他目光，坦然道：“小女子三日前于泥鳅巷偶遇一病者，其症与夫人有七分相似，唯更沉重。细查其起居，其人乃码头力夫，发病前曾搬运一批自北边而来、封存严密的货物。之后，小女子留心探问，发现西市数处发病之家，或近码头，或邻货栈，所用井水、河水，皆隐有异样。故而猜测，此疫或与北边来的某些‘不洁之物’有关，污染水土，致人染病。”
她顿了顿，声音压低，却字字清晰：“小女子人微言轻，本不该妄议。只是近日求医者中，类似症状渐多，且多与昌盛行、黑水坞之码头货栈有所牵连。大人身为父母官，为民请命，还请详查。此毒诡异，若蔓延开来，恐非西市之祸。”
赵文渊脸色变幻不定，手指无意识蜷紧。
北边来的不洁之物？昌盛行？黑水坞？
他猛然想起近日收到的那封匿名揭帖，其中详列昌盛行三掌柜钱贵在快活林赌档欠下黑水坞巨债、并抵押重要信物之事。当时他只以为是商帮倾轧、互相攻讦，未全信。可若结合这苏大夫所言……
昌盛行与黑水坞，难道不仅仅是在争码头地盘？他们从北边弄来的，到底是什么东西？竟能引发如此诡异的疫病？
夫人之病，是否因去了靠近码头的慈云庵，无意中沾染了被污染的尘水？
想到这里，赵文渊只觉得一股寒气自脚底升起。若真如此，那西市码头堆积的北来货物，岂非一个个毒源？昌盛行、黑水坞为牟利，竟敢行此祸国殃民之事！
“苏大夫可能解此毒？”赵文渊强压心头惊怒，沉声问道。
“夫人中毒未深，小女子以金针泄去大半热毒，再辅以清解秽毒、扶正固本之剂，悉心调理，旬日可愈。”苏念雪从容道，“只是此毒根源不除，污染源仍在，恐有更多人受害。且此毒似有变异之象，小女子观夫人毒气，与泥鳅巷病者又略有不同，更为阴诡难缠。”
她自药箱中取出纸笔，笔走龙蛇，开下一方。方中多用金银花、连翘、大青叶、板蓝根等清热解毒之品，又佐以赤芍、丹皮凉血散瘀，更添入几味祛秽辟毒的冷僻药材，如鬼箭羽、地锦草等。
“此方一日一剂，三碗水煎成一碗，早晚分服。三日后，小女子再来为夫人复诊施针。”苏念雪将药方递给赵文渊，“另，夫人病中忌食鱼腥发物，居处宜通风洁净，所用器物皆以沸水烫过。府上饮水，最好另寻洁净水源，或煮沸后沉淀再用。”
赵文渊郑重接过药方，只见字迹清峻秀逸，用药胆大而不失章法，心中更信了几分。他沉吟片刻，道：“苏大夫妙手仁心，救内子于危难，赵某感激不尽。诊金……”
苏念雪轻轻摇头：“医者本分，不必言谢。若大人真想为百姓做些什么，”她抬起眼帘，眸光清冽如雪，“还请彻查西市疫症源头，尤其是北来货物、码头货栈。此毒不除，后患无穷。”
赵文渊深深看了她一眼，忽然道：“苏大夫似乎对西市之事，知之甚详。”
苏念雪神色不变：“小女子在西市开馆行医，所见所闻，无非病患疾苦。大人新任别驾，锐意革新，黑铁城百姓之福。小女子不过尽一医者本分，告知所见疫病疑点。如何决断，自是大人之事。”
不卑不亢，有理有据，将自身摘得干净，却又将线索与责任，明明白白推到了他面前。
赵文渊忽然笑了，那笑容里带着几分审视，几分了然，还有一丝遇到同类人的微妙共鸣。
“苏大夫所言，赵某记下了。”他拱手，这次是平辈之礼，“三日后，恭候大夫再临。届时，或许赵某有些疑问，还需向大夫请教。”
这便是允诺要查，且会将苏念雪纳入“可请教”的范围内了。
苏念雪敛衽还礼：“小女子随时恭候。夫人需静养，我等不便多扰，告辞。”
主仆二人退出正房，仍由管家恭敬送出。
细雨未停，反而更密了些。走出巷子，阿沅才低声道：“姑娘，赵别驾信了？”
“信了七分。”苏念雪撑开油纸伞，雨丝打在伞面上，沙沙作响，“他本就对昌盛行、黑水坞有疑，夫人之病是引子，疫症传闻是佐证，我那番话，不过是将他心中疑窦串联成线。剩下的三分，他会自己去查证。”
“那我们……”
“等。”苏念雪步履从容，走向西市方向，“赵文渊是新帝提拔的人，与本地州牧周世安并非一心。他若要查西市，查昌盛行与黑水坞，必会寻更多‘苦主’与‘人证’。哑姑那里，可以‘不经意’透些消息给合适的人。老瘸子那边，让他留意码头动静，尤其昌盛行丙字七号仓，若有异动，即刻来报。”
“是。”阿沅应下，又迟疑道，“姑娘将疫症与北来货物关联点明，是否太过冒险？若昌盛行、黑水坞得知是姑娘……”
“他们迟早会知道。”苏念雪语气平淡，却带着冰冷的锐意，“我既要在这西市立足，便不能永远躲在暗处。赵文渊是一把好刀，我要借他之力，撬开西市这潭死水。至于昌盛行、黑水坞的报复……”
她微微侧首，雨帘中，冰蓝色眼眸掠过一丝寒芒。
“那便要看，是他们掀桌子的手快，还是我下棋落子的速度快了。”
伞沿雨水串成珠帘，模糊了前方混乱而肮脏的西市长街。
医馆檐下，虎子正踮脚张望，见两人身影，欢喜挥手。
苏念雪唇边，极淡地弯起一丝清冷笑意。
棋局已开，子已落下。