“既如此，便留下吧。”
蔡琰似未察觉郭照周身僵滞，指向一旁堆叠的竹简：“先校这一卷《篆势》注疏，讹误之处，以朱笔圈出。”
“诺。”
郭照紧抿唇角，移步过去，俯首理事。
半日光阴，稍纵即逝。
郭照却如鲠在喉。
曹昂竟一直未曾离去，只静坐一旁，美其名曰，陪阿姊解闷。
“阿姊你看，这字里行间尽是倔强风骨，一如初见阿姊时的模样。”
曹昂指着一方竹简，俯身趋近蔡琰身侧。
蔡琰不自觉身体微退，斜睨一眼，淡声道，“休得胡言。此乃郑玄旧注，与你我何干？”
“怎会无关。” 曹昂理直气壮，“阿姊心之所善，便是我心之所善。”
这人……又来这一套。
蔡琰颊边微热，一时无言。
郭照手中刀笔骤然一紧，嘎达一响。
她强自敛息，将笔轻置案旁，心绪翻涌难平。
蔡琰似有所觉，转头温声对郭照道：“郭姑娘不必拘谨，待时日一久，你自会习惯。他素来这般，没个正形。”
素来这般？
郭照心底冷笑。
往日相见，他彬彬守礼、冷淡疏离，一口一句伯母安好、姑娘请回，冷若寒冰。
何以面对蔡先生，便以“阿姊”亲昵相称？
这二人究竟是何关系？
我如何习惯？
......
良久，曹昂起身向二人告辞：“阿姊，我先回府处理公务。郭姑娘若有疑难，尽可请教阿姊，她学识渊深。”
“知晓了，愈发啰嗦。” 蔡琰淡淡挥手。
曹昂行至门口，忽回首望向郭照，眉眼明朗，笑意温煦：“郭姑娘，勤勉行事。蔡先生性情温和，不会苛责于你。”
郭照身形一僵，微微颔首，心底咆哮：谁要你假意关怀！
木门轻阖，室中骤静。
郭照垂首敛目，强压下掷简而出的冲动。
她只觉可笑至极。
他口中所谓照拂，不过将她安置此间，自身却与旁人软语温存，亲昵无间。
郭照抬眼望向蔡琰，见她薄施脂粉，淡扫蛾眉，面色清润如玉。
眉目疏冷温婉，容色绝俗；身姿纤挺窈窕，体态清雅端凝。
一身书卷静气浑然天成，清冷自持，才韵卓然，风华自现。
心底不由暗自相较，又悄悄腹诽：
她年长几岁，又是孀居之身；自己正当青春少女，年华正好。
为何他偏偏对蔡琰那般亲昵亲近？
难不成……
他果如传闻所言——偏爱人妻？
一念方起，又兀自气闷：你既不肯娶我，我又如何做得成那人妻？
心念至此，她忽自一惊：郭照，你今日怎生这般胡思乱想？
正思忖间...
“郭姑娘？” 蔡琰语气温和。
“在。” 郭照收敛心神。
蔡琰立在身侧，凝眸观她字迹，笔致清隽秀雅。