豆娘她们走了，虽然前路莫测，但至少暂时避开了即将笼罩野人谷的腥风血雨。
他不必再在深夜惊起，担心她们的安危成为自己决策时的掣肘。
作为丈夫、兄长、父亲的那部分牵肠挂肚，被他强行剥离，锁进了心底最深的角落。
剩下的，是一个纯粹的、即将面对最终局面的军事首领石午阳。
他在空荡的屋里坐了约莫一炷香的时间，然后起身，开始利落地收拾自己的东西。
几件换洗的号服，磨得发亮的皮甲，那把跟随多年的腰刀，还有一小卷铺盖。
东西不多，一个包袱就装完了。
他最后看了一眼这个生活了多年的家，吹熄了油灯，关上门，挂上那把简单的木门栓，但没有锁——谷里本来也没什么需要防的。
他背着简单的行囊，大步走向山谷另一侧灯火相对集中、传来隐约操练口令声的兵营。
从今天起，那里就是他的“家”了。
他将和剩下的士兵们吃住在一起，直到最后时刻的到来。
身后的民居区，灯火愈发稀疏，沉入一片带着忐忑的宁静之中，而兵营的方向，火光在夜色中跳动，仿佛野兽最后警惕而坚忍的眼睛。
……
消息隔三差五从云南那边艰难地传过来，每一条都带着刺骨的寒意。
先是听说李定国在怒江以西的磨盘山设伏，本想狠狠咬吴三桂一口，结果被一个光禄寺少卿卢桂生（就是一个宫里头管后勤的）走漏了风声，反倒吃了大亏，精锐折损不少。
营里的老兵们听到这消息，蹲在墙角嘬旱烟，半天没人吭声。
没过多久，更坏的消息来了：皇上朱由榔！已经逃进了缅甸地界，如今是生是死，音讯全无。
起初听到这些，石午阳还会觉得心头像被针扎了一下，闷得难受。
可类似的坏消息听得多了，一遍遍冲击，那根紧绷的神经反倒像是被磨钝了。
他每天照样巡营、操练、布置哨卡，脸上没什么表情，话也越来越少。
谷里的气氛也跟着他一起沉下去，人人脸上都罩着一层灰。
就这么过了两个来月。
这天傍晚，天色将暗未暗，兵营里刚开过饭，伙头军正在收拾锅灶。
石午阳在自己的营房里，就着油灯看一张画得歪歪扭扭的周边地形图，眉头拧着。
突然，营房外传来一阵急促慌乱的脚步声，还有王德发变了调的喊声：“司令！司令！不好了！出事了！”
石午阳眉头皱得更紧，一脸不悦地掀开门帘走出去。
只见王德发跑得帽子都歪了，满头满脸的汗，胸膛像个破风箱似的起伏，手指着来路的方向，嘴唇哆嗦着，话都说不利索。
石午阳看他这慌慌张张的样子，心里那点麻木被打散，涌上一股烦躁，沉声训斥道：“喊什么喊？见鬼了还是怎么的？天塌了还是鞑子打进来了？一点稳当劲都没有！”
他转头对旁边一个亲兵道，“去，给他弄瓢凉水来，让他顺顺气！”