石午阳推门出去，正好撞见王德发和马老歪两人，一人挑着一副沉甸甸的粪桶，扁担压得吱呀响，正吭哧吭哧地往后面的菜地走。
两人都是满头大汗，裤腿上还溅着些粪点子。
“德发哥！老歪哥！” 石午阳立刻叫住他们。
两人停下脚步，用搭在脖子上的汗巾擦着汗，疑惑地看向石午阳：“司令？您这是……又要出门？”
“对！你俩，粪桶先放下！” 石午阳语速飞快，“立刻去马厩，备三匹快马！要脚力最好的！跟我去趟九连坪！快！”
王德发和马老歪一听“九连坪”，又看到石午阳脸上那罕见的凝重和急切，立刻意识到事情不简单。
两人对视一眼，二话不说，麻溜地把肩上的扁担一卸，粪桶“咚”地一声顿在地上。
“得令！” 王德发吼了一嗓子，转身就往马厩跑，那速度，比他挑粪时快多了。
“老马，跟上！” 他还不忘招呼一声马老歪。
马老歪也赶紧应了一声，甩开两条腿追了上去。
两人心里都清楚，能让司令这么急吼吼地赶去忠贞营老营，肯定是出大事了！
石午阳看着两人飞奔的背影，深吸了一口带着粪肥和草木气息的灼热空气。
他回身对站在门口的慧英和阿朵点了点头，沉声道：“我走了！”
说罢，他不再耽搁，大步流星地朝着谷口方向走去。
很快，急促的马蹄声就在山谷里响起，三匹快马驮着石午阳、王德发和马老歪，卷起一路烟尘，冲出了野人谷寨门，沿着崎岖的山道，向着巫山深处，李来亨的驻地——九连坪羊角寨，疾驰而去。
盛夏的山林，被这突如其来的蹄声惊起一片飞鸟。
……
山路崎岖，密林蔽日。
石午阳、王德发、马老歪三人紧赶慢赶，马蹄在碎石和泥泞间踏出急促的声响。
等他们终于望见羊角寨那依山而建、用粗大原木垒成的寨墙时，天边只剩下最后一丝灰蒙蒙的光亮，暮色正像浓墨一样迅速洇染开来。
寨门处火把通明，人影晃动，显然早已得了通报。
通报过后，三人被引着穿过寨子。
羊角寨比野人谷要大不少，依着山势层层叠叠，但气氛同样凝重，路上遇到的兵士都行色匆匆，脸上没什么笑容。
最终，他们被带到了一间位于寨子高处、看起来格外庄重肃穆的大木屋前。
门口守着几名精悍的卫兵，神情冷峻。
推门进去，一股混合着松脂燃烧、汗味和某种陈旧木料的气息扑面而来。
屋里灯火通明，墙壁上插着的松脂火把噼啪作响，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短，投射在粗糙的木墙上，显得有些光怪陆离。
屋子正中央摆着一张长长的、看起来有些年头的木桌，桌上点着几盏粗陶油灯，昏黄的光晕照亮了围坐在桌边的人影。
石午阳目光一扫，心就提了起来。