豆娘和慧英几乎异口同声。
很快，阿朵就融入了这个山里的大家庭。
慧英和豆娘是真把她当成了亲妹子，变着法儿给她做好吃的，什么野葱摊饼、山菌炖汤、腊肉炒蕨菜……恨不得把山里的好东西都塞给她。
阿朵也投桃报李，经常跟着她们一起干活，教她们辨识更多山里的药草和能吃的野菜野果。
然而，这份暂时的温馨，并不能掩盖山谷里日益严峻的现实。
石午阳很快就发现，谷里的日子，比两年前他离开时要艰难多了。
饭桌上的盐味淡了很多，盐罐子都快见底了。
以前偶尔还能吃到的细面，更是成了稀罕物。
更让他揪心的是，路过匠作营那片空地时，他看到好几座高大的熔炉都冷冰冰地矗立着，炉膛里积满了灰尘和枯叶，早已没了往日炉火熊熊、铁水奔流的景象。
马老歪和雷九愁眉苦脸地找了过来。
“司令，您回来可太好了！” 马老歪搓着手，一脸苦相，
“您瞧瞧，这日子……唉！清狗子把荆西这片大山看得跟铁桶似的！以前那些能偷偷摸摸接上头的山货贩子、盐贩子，现在不是被抓了，就是吓得不敢动弹了！咱们自己种粮、打猎是饿不着，可……可盐巴、铁料、布匹这些，都是弟兄们要出山很远，几乎得拿命来换！”
雷九也叹着气，指着那几座熄火的熔炉：“铁料断了快大半年了！省着用，修补修补农具家什还行，可要想打造新兵器，甚至修补铠甲……那是巧妇难为无米之炊！没铁水，炉子烧起来也是白烧，只能熄火省柴火。”
石午阳听着，心里沉甸甸的。
清廷的封锁，如同一只无形的大手，正死死地扼住野人谷的咽喉。
没有盐，人会没力气；没有铁，刀枪会生锈，农具会损坏，怕是连生存都成问题。
不过，让他稍感安慰的是，谷中的士气并未因艰苦而垮掉。
或许是习惯了山里的坚韧，或许是石午阳的归来带来了主心骨，军民们依旧在忙碌着，开荒、播种、修缮房屋、操练武艺。
孩子们在山坡上追逐嬉闹的笑声，妇女们在溪边浣衣的捣衣声，汉子们打熬力气的呼喝声……交织在一起，形成一种顽强而充满生机的旋律，支撑着这个小小的抗清堡垒。
石午阳自己呢？
虽然在陈家坝被李定国和刘文秀内耗的消息打击得不轻，甚至说出了“贵州亡矣”的丧气话，但骨子里那股不屈的劲儿并未熄灭。
他内心深处，其实一直存着一丝火种——他期盼着川东、荆西各镇，尤其是刘体纯这位“盟主”，能真正团结起来，拧成一股绳！
所以，他一直在等。
他以为，刘体纯既然把他叫去商议了，那么调兵西进的命令，应该很快就会传到他野人谷。
他甚至已经开始在心里盘算，谷里还能凑出多少能战之兵，带多少粮草，走哪条山路更隐蔽……
日子一天天过去，山里的积雪渐渐融化，枯黄的山坡开始冒出嫩绿的新芽，连拂过山谷的风，都带上了一丝不易察觉的暖意——春天来了！