宋明也是脸色剧变，嘶声吼道：“加速！满帆！撞过去！冲出水路！”
然而，已经晚了。
水师哨船速度极快，迅速抢占上风位置和有利射击角度。车轮舸更是直接横亘在河道前方，堵住了货船的去路。
“放箭！”水师带队校尉毫不犹豫地下令。
“咻咻咻——！”比巡检司短弩强劲不知多少倍的制式弓弩齐射，箭矢如同飞蝗般扑向那五条货船，尤其是试图转向逃跑的头船。
“噗噗噗！”船帆被射穿，桅杆上钉满了箭矢，甲板上的水手和武装分子惨叫着中箭落水。
一条哨船更是直接靠上了韩观所在头船的侧舷，钩锁飞掷，水师跳帮队口衔利刃，悍勇无比地攀舷而上，与船上的东牟细作展开接舷战。
岸上，胡元和盛勇压力大减，精神大振。
“弟兄们！援兵到了！跟老子杀！一个也别放跑！”胡元抹了把脸上的血污，声嘶力竭地吼道，带着剩余还能战斗的部下，向已经军心涣散的“私兵”发起了反冲锋。
盛勇则眼神锐利地扫视战场，很快发现了人群中几个似乎是头目、正在试图收拢队伍撤退的身影。
他身形如鬼魅般掠出，长刀直取其中一人。
与此同时，赵平带着从驿馆赶来的四十名番役，也终于冲到了码头外围。
看到水师已至，战局逆转，赵平大喜，立即指挥手下从侧翼包抄，截断“私兵”溃逃的路径。
岸上、水上，双重打击之下，战斗的胜负再无悬念。
货船上，跳帮的水师精锐战斗力极强，迅速清理了甲板抵抗。
宋明见势不妙，还想挟持韩观，却被一名水军校尉一刀劈翻，生擒活捉。
韩观瘫坐在甲板上，看着四周明晃晃的刀枪和朝廷官兵的面孔，最后一点侥幸心理也彻底破灭，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……”
岸上的“私兵”在内外夹击下，死的死，降的降，逃散的也被水师哨船和赵平的人马沿途追捕。
负隅顽抗的头目被盛勇和胡元联手格杀。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，荒滩码头的喊杀声终于彻底平息。
河水被鲜血染红了一片，岸上横七竖八躺满了尸体和伤员，呻吟声不绝于耳。五条货船全被控制，船上负隅顽抗的东牟细作非死即擒。
归宁城，王府，申时末。
夕阳的余晖斜斜穿过窗棂，在公房光滑的青砖地上投下暖黄色的光斑，空气里浮动着墨香和一丝若有若无的茶气。
张全和王东元坐在下首的椅子上，面前摊着几份关于春播和水利的奏报。
严星楚坐在书案后，正用朱笔在一份请求调拨河工银两的文书上做着批注，眉头微蹙，显然在斟酌数额。
“……三河城那边，去年冬雪不足，今年开春又少雨，几个县的县令都报了旱情苗头。”王东元声音平稳，带着老吏特有的审慎，“臣以为，中枢的备荒银可提前拨付一部分，让他们趁现在河道水位尚可，加紧整修老旧水渠，多蓄些水。只是这银子，工坊那边正在用钱的时候，财计司怕是……”
严星楚放下笔，揉了揉眉心：“银子的事，让财计司和工坊总衙再议。但抗旱的事不能等，你以劝农司的名义先下文，令三河府各县即刻动员民夫，整修现有水利，官府按日给些口粮补助。具体章程，你和张老尽快拟一个。”
张全点头应下：“王上考虑周全。只是这口粮补助的标准，还有监督施行的人选……”
话未说完，外间传来史平刻意压低却难掩急促的声音：“王上，周兴礼周大人、邵经邵将军、陈漆陈将军联袂求见，说……有云平紧急军情。”
“紧急军务？”房间里的空气瞬间凝滞了一下。
严星楚放下朱夂，抬起眼看向门口：“让他们进来。”随即对张全和王东元道，“二位卿家稍坐。”
门被推开，周兴礼当先，邵经、陈漆紧随其后，三人脚步很快，带进一股外面的凉风。周兴礼面色沉凝，邵经眉头紧锁，陈漆则是一脸肃杀。
三人进来后，先向严星楚行礼，又对张全、王东元微微颔首。
“免礼。”严星楚目光落在周兴礼脸上，“什么紧急军务？”
周兴礼从怀中掏出一封折叠整齐、边缘有些毛糙的纸条，双手奉上：“王上，这是盛勇今日一早自云平发出的飞鸽密信。云平事……已基本了结，韩观及接应其逃亡的东牟细作头目宋明等人，均被水师擒获。但胡元、盛勇所部被三百武装私兵埋伏围攻，后得水师支援，武装私兵被击溃，死伤俘虏大半。驿馆内，楚铁、毛季联手，击溃王迁等巡检司叛乱者，崔益未失，王迁被擒。”
他顿了顿，声音低沉下去：“然，我军……损失颇重。镇抚司、谍报司精锐，阵亡三十七人，重伤十九人，轻伤不计。县衙狱卒衙役亦有数人伤亡。”
严星楚伸手接过纸条，展开。
他的目光快速扫过那几行简练却沉重的文字，脸上的肌肉微微绷紧，眼神一点点冷了下去，如同结冰的湖面。
良久，严星楚将纸条轻轻放在书案上，手指无意识地在光滑的桌面敲了敲，发出“笃、笃”的轻响。
他抬起头，目光缓缓扫过面前站着的五位重臣，声音不高，却像带着冰碴子：“三百私兵。”
他重复了一遍这个数字，每个字都咬得很清晰。
“就在我鹰扬军治下，一个县里。东牟和残周，竟然能藏下三百训练有素、敢与镇抚司正面厮杀的私兵。”
他的目光停在周兴礼和邵经脸上：“而你们，指挥司，大行人司，在此之前，就没有收到过一丁点风声？嗯？”
最后那个上扬的“嗯”字，带着毫不掩饰的怒意和质询。
张全和王东元早已站起身，垂手肃立。
周兴礼、邵经、陈漆更是心头一凛，齐齐躬身。
邵经脸色涨红，身为武将之首，此事他首当其冲，当即出列一步，单膝跪地，声音洪亮却带着愧意：“王上！此乃臣失察之罪！敌寇狡诈，竟以漆工为皮，藏兵于民间，臣……确有疏忽！请王上责罚！”
陈漆也跟着跪下：“末将监察不力，亦有罪责！”
周兴礼深深一揖，语气沉重：“王上息怒。此事确系谍报司与镇抚司在地方侦缉网络尚有疏漏，对云平这等看似平静之地，探查未能深入肌理。臣等难辞其咎。”
严星楚看着他们，胸膛微微起伏，显然在强压怒火。
这不是战场上折损几百士兵，这是在自家后院，被敌人埋下了三百把刀，还差点让经办大案的钦差队伍和整个县衙被掀翻！
这不仅仅是损失，更是对朝廷掌控力的严重挑衅和打脸。
张全这时上前一步，苍老的声音在寂静的房间里响起，带着安抚和劝谏：“王上，请息怒。此事确令朝廷蒙羞，然细究其因，实乃敌国处心积虑、诡计阴险之果。彼辈利用前朝崩乱、我朝新立未久、地方治理百废待兴之机，以正经漆园工匠为掩护，潜藏祸心，其谋划非一日之功。镇抚司与谍报司四十位忠勇之士血染荒滩，其用命之志可昭日月。朝廷当厚恤其家眷，优抚伤者，以彰忠义，慰英灵，亦能激励我军将士同仇敌忾之心。”
王东元也接口道，语气同样沉重：“张老所言极是。王上，此案虽痛，却也是给我朝敲响的一记警钟。近年来我军疆域拓展，政务军事千头万绪，于地方基层之掌控、对降臣旧吏之甄别监察，或有松懈之处。当务之急，非一味追责，而是议定善后之策，并以雷霆手段整顿内务，挖除毒瘤，以防后患。”
两位老臣的话，像是一盆冷静的水，让房间里灼热的气氛稍微降了温。
严星楚闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的怒焰已压下去大半，取而代之的是深沉的冷峻和决断。
他挥挥手：“都起来吧。”
邵经和陈漆起身，依旧垂首而立。
严星楚坐回椅子，手指点在盛勇那份密信上：“现在不是论罪的时候。张卿、王卿说得对，眼下首要之事，是善后，是彻底了结此案，绝除后患。你们说说，接下来该如何？”
周兴礼立刻道：“王上，依臣之见，可以对卢方收网了。此前未动他，是因证据尚欠确凿，且虑及前朝降臣人心。如今韩观、宋明等东牟细作落网，王迁、宋明及部分残周私兵被擒，云平藏兵之事已明，袭击朝廷命官、武装对抗官军、走私战略物资资敌，数罪并论，卢方这个修宁知州无论如何也脱不了干系。此时拿下他，名正言顺，亦可震慑所有心怀异志者。”
邵经紧接着道：“王上，臣附议周大人。卢方必须立刻逮捕！三百私兵能在他治下隐匿多年，若说他一无所知，三岁孩童也不信！”
陈漆抱拳，声音铿锵：“王上，臣请亲自前往修宁，主持抓捕卢方之事！保证将其及其党羽一网打尽，绝不走漏一人！”
严星楚没有立刻表态，目光转向张全和王东元：“张卿，王卿，你们二位认为呢？”
张全沉吟片刻，捋了捋颌下长须，缓缓道：“云平之事，证据链条已基本闭合。韩观、齐富为东牟线，王迁、崔益为残周线，皆已暴露。此时不动，更待何时？迟则恐生变。臣附议，立即对卢方采取行动。”
王东元点头：“臣亦附议。卢方经营修宁多年，根须必深。如今云平事发，他岂能坐以待毙？即便不公然造反，也可能销毁证据、转移家小、甚至……自裁断线。当以迅雷不及掩耳之势，将其控制，方能彻底查清其网络，并防止其垂死反扑，伤及州城无辜。”
见几位重臣意见一致，严星楚不再犹豫，眼中精光一闪，当即下令：
“好！传令——”
史平在门外应声而入，垂手听命。
“第一，令监察司左使洛天术，即刻自青州港起程，昼夜兼程赶往修宁州城，担任查办卢方案之主审大臣，总揽全局！”
“第二，令青州港水师提督李为，安排水师精锐五百，随洛天术前往归修宁城，听候洛天术调遣，并协助控制修宁州衙、武库、城门等处！以应对突发变故！”
“第三，令鲁阳城守备将军唐旭，点齐两千兵马，立刻开赴修宁州境，于要害处布防，震慑宵小。”
“第四，通知王生，密切监视卢方及其亲信一举一动，随时向洛天术禀报！”
“最后强调，行动务必周密、迅速，以控制卢方及其核心党羽为第一要务，尽量避免伤及无辜百姓和州衙普通吏员！”
他一口气说完，目光扫过众人：“此令即刻发出，用最快渠道！不得有误！”
“遵命！”史平肃然应道，转身快步离去。
严星楚又看向周兴礼：“周卿，你坐镇归宁，协调谍报司、镇抚司，尽快梳理云平抓获人犯之口供，深挖线索，务必查清东牟、残周在境内其他可能的潜伏网络。”
“臣领命！”
“陈漆，”严星楚看向这位主动请缨的军法使，“抓捕卢方，由洛天术主持，你为副，率军法司精锐五十人同行，待洛天术抓捕卢方后，你对修宁城守备州军进行核实清理。务必注意不要引起乱子。”
“末将明白！定不负王上所托！”陈漆抱拳，声如铁石。
“都去忙吧。”严星楚挥挥手，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“张老，王卿，春播和水利的事，我们明日再议。”
“臣等告退。”五人齐声行礼，鱼贯退出。
书房里恢复了安静，夕阳的光线又移动了一些，变得更加昏黄。
严星楚独自坐在书案后，望着窗外渐暗的天色，手指轻轻摩挲着盛勇那份密信的边缘。
四十多个精锐……就这么折在了一个县里。
良久，他轻轻叹了口气。