船老大本是随口一问，闻言仍是一惊，满脸赞叹：“原来大人的同窗，个个都是这般出色的人物！”
两人又客套几句，船老大尚有事务要打理，便告辞离去。
新昌跟着云新阳回到舱中，忍不住笑道：“爷，您说是不是上天见您这一路孤身返乡，少了同窗相伴，太过寂寞，特意叫这群土匪来凑个热闹，给您解解闷？”
柴胡在一旁也用力点头。
云新阳失笑：“新昌，你俩这脑子里成天都想些什么？这种热闹，还是少沾为妙。你家爷我刚才，可是紧张得很。”
“小的跟在爷身边这么多年，遇上的匪患也不下十回了。爷您是文曲星下凡，哪一回掉过一根汗毛？”
“你倒清楚。怎知我有多少根汗毛？莫非趁我熟睡时，扒了我衣裳细细数过？不然怎会笃定一根没少？”云新阳故作认真地问道。
柴胡在旁憋笑憋得辛苦。
新昌一脸尴尬，又带着几分撒娇的意味：“爷，您又打趣小的了。”
春日昼长夜短，日头还高挂天边，便已到了晚膳时分。
船老大亲自端来丰盛酒菜，身后还跟着几位货主。他们早已得知，今日能提前准备、顺利避过匪患，船上丝毫未受损失，全靠云新阳及早察觉、才争取到那宝贵的准备时间，从容布置，一见面便连连道谢。
云新阳见酒菜丰盛，分量远非主仆三人能吃完，心中了然，便主动邀船老大与诸位货主一同入席。众人本就有此意，见他开口，自然欣然应下。
船舱内座位不分尊卑，众人只请云新阳靠里落座，其余人分坐三方。
酒过三巡，云新阳故作随口问道：“方才土匪退去后，我听船上一位老丈说，这一段河道，匪患时常出现？”
“可不是嘛！”船老大叹道，“咱们跑这条线，一来一回遇上一两回，都是常事。”
“如此一来，货主们每次岂不是都损失惨重，连同人身也极危险？”
“也不尽然。”船老大摇头，“云大人方才也看见了，这批人不同于大江大湖里的悍匪，大多没有兵刃，靠的只是人多突袭、趁乱哄抢。只要船上早有准备、应对及时，多半都能将他们打退。就算真被他们冲上船，只要咱们人多势众，也抢不去多少东西。”
“这么说，这群土匪倒也不足为惧？”
“那也未必。”一旁货主接口，“若是反应慢了，被他们大批涌上船，损失便重了。所以接下来这两日，咱们还得加倍小心。”
云新阳微微颔首，心中稍安。