“绞杀林家？这小子够狠！”
校尉张文远坐在案牍后，看着手中一封密信呢喃。
信是秦猛通过福来酒楼的渠道加急送来的，详细陈述了黑水城内彻查的经过、发现的线索、绞杀的异族以及擒获一名金元国奸细俘虏的情况。
“灵傀族，金元国，还有那诡异的幽影族潜入作乱。”张文远指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响。
信中最让他重视的，是秦猛关于此次兽潮背后可能有人为操纵，以及金元国奸细图谋与证据。
“果然，这次兽潮不对劲，异族在边上虎视眈眈？”张文远把信拍在案几上，眼中寒光闪烁。
炎汉王朝国力虽盛，但陛下年事渐高，精力不济。朝堂新旧交替暗流涌动，国运难免出现波动。
关外异族窥视，尤其是金元、妖清等游牧劫掠之国，嗅觉敏锐，近年来蠢蠢欲动，多有摩擦。
“必须撬开那俘虏的嘴，弄清他们的具体谋划！”
张文远当机立断，沉声喝道：“来人！”
“在！”亲兵队长张亮，一个身材魁梧、气息剽悍的大汉应声而入。
张文远命令道：“你即刻点齐二十名好手，连夜赶往黑水城。将俘虏安全押解回来，交由斩妖司处置。”
“遵命！”张亮抱拳。
张文远略一沉吟，补充道：“另外，你见到秦猛，转告他：此次黑水城除逆、擒拿奸细，他立下大功。军职提升的嘉奖已定，望他再接再厉，待他回营，本校尉亲自为其授职。”
“是！属下明白！”
张亮再次行礼，转身大步离去，安排人马。
张文远站起身，走到窗边，望向黑水城的方向。秦猛做事果决，鹿鸣堡之举让他出了口鸟气。
此番又能迅猛解决城内如此复杂的异族祸患，擒获关键活口，成长速度与能力，远超预期。
值此多事之秋，麾下能多出这样一员虎将，是幸事。
只是，这边疆的暗流，似乎比预想的还要汹涌。
他目光扫过案头另一份关于前沿壁堡与妖兽交战增多的急报，心中的紧迫感愈发强烈。
山雨欲来风满楼！
与此同时，黑水城外的山林中，一道狼狈不堪、伤势极重的黑影，正拖着濒临崩溃的躯体，眼中交织着绝望与疯狂，朝着黑水城靠拢。
……
县衙。后院偏厅，前几天这里是专门存放待处理尸体的地方。此刻，秦旺等尸傀全被集中此处看管。
九只特制兽皮袋本来被牢牢束缚，可突然间，疯狂扭动蹦哒起来，铁链被扯得哐啷乱响。
尤其捆着秦旺的那只，浓稠如墨的黑气早蚀穿了坚韧皮革，丝丝缕缕往外渗，裹着刺鼻的腐朽与阴冷，扫过青砖地面，瞬间覆上层白霜。
“快！抬入斩妖堂！”汤贲头皮发麻，厉声嘶吼。
军卒们咬碎牙关，抄起包铁木杠穿过铁链，喊着粗重号子，把这一串“粽子”往斩妖堂正厅挪。
黑气擦过一名军卒的手背，皮肤刹那间青黑溃烂，他闷哼一声，手臂发软，差点让兽皮袋砸落。
斩妖堂，是斩妖司设立的地方，煞气如铁。正中那柄“斩妖刀”虽未出鞘，却自发嗡鸣震颤，磅礴的兵戈杀伐之气翻涌，驱散了阴冷黑气。
可被捆缚的尸傀们挣扎得更凶了，像是既怕这刀气，又被某种无形的召唤勾着，嘶吼着挣扎。
汤贲刚松了半口气，想起秦猛交代，喜忧参半。喜的是异族归巢，忧的是这异族有点凶。
他没有犹豫，派快马去告知慧通和叶青两人。可远处秦宅方向，隐隐传来几声非人的嘶吼。
此刻，秦宅外，死寂被骤然撕碎。
那扇朱红大门突然打开，里面传来渗人的吼声。
“来了！”叶青长刀出鞘，刀光映衬出他冷厉的双眸。
身后所有军卒，县兵弩箭上弦，箭锋对准那洞开如兽口的宅门，呼吸粗重得如破风箱。
慧通手握禅杖，盯着吼声过后又陷入寂静的宅院，眉头拧成疙瘩：“不对劲……里面的异类不像是要冲出来，倒像是在……回应什么？”