冀州，清河郡，甘陵城外汉军大营。
当“大司马、车骑将军耿”的旌旗，在遮天蔽日的烟尘中，出现在甘陵城西的地平线上时，城头、营中坚守了十余日、早已疲惫不堪但意志如铁的守军，爆发出震天动地的欢呼。绝望与压力，在这一刻，仿佛被这面旗帜带来的希望与力量，一扫而空。
“主公！是主公的旗号！援军到了！”
“大司马亲征！大司马来了！”
“兄弟们！援军到了！杀出去！接应主公！”
城头上，浑身浴血、甲胄数处破损的赵云，望着那杆越来越近的熟悉大旗，一直紧绷如铁的脸庞，终于松弛了些许，长长地舒了一口气。主公亲自来了，这比任何援军都要鼓舞士气。
很快，耿武在典韦及三万风尘仆仆但杀气腾腾的关中精锐簇拥下，进入了甘陵大营。来不及过多寒暄，耿武立刻召集赵云及军中主要将领，了解当前详细战况。
“子龙，辛苦了。”耿武看着赵云憔悴但目光依旧锐利的面容，沉声道，“详细说说，这十几日，战况究竟如何？曹袁联军，攻势如何？”
赵云抱拳，将十几日的攻防战事，简明扼要地禀报了一遍。袁绍军自北面而来，以颜良、文丑为锋锐，攻势相当猛烈，不计伤亡地猛攻甘陵北面及东北面的贝丘营垒，双方在贝丘一线反复拉锯，伤亡都不小。而自东南方向而来的曹军，则显得……有些“奇怪”。
“曹军约三万人，主将为夏侯惇，副将曹仁、于禁、乐进等皆在。”赵云指着地图上东南方向的灵县一带，“其军抵达灵县后，便扎下坚固营垒，并未急于向我甘陵核心防线发动猛攻。只是每日派出数千兵力，轮番对灵县以西、我军前沿哨卡和较小的营垒进行袭扰、试探，一旦遭遇我军强力反击，便立刻后撤，绝不恋战。其主力始终龟缩于营垒之后，并未真正投入决战。”
“袭扰？试探？不全力进攻？”耿武眉头一挑，手指轻轻敲击着桌面，“夏侯元让（夏侯惇）也是沙场宿将，曹操既派他来，又给了三万兵马，绝不可能只是来做做样子。子龙，你可曾发现曹军有其他异动？比如，分兵袭扰我军粮道？或试图与北面袁军取得联系，协同进攻？”
“回主公，末将已加派多路斥候严密监视。”赵云道，“曹军确有小股游骑试图向西、向北渗透，但均被我军游骑驱散或歼灭，并未构成实质威胁。至于与袁绍军的联系……据抓获的袁军俘虏供称，袁绍曾数次遣使前往曹营，催促其加紧进攻，但曹军似乎……回应并不积极。两军也未曾有过大规模的协同作战行动，更像是……各打各的。”
“各打各的？”耿武眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，“有意思。曹操这老狐狸，果然没安好心。”
他站起身，走到巨大的冀州地图前，目光在代表袁绍的邺城、代表曹操的兖州，以及双方联军目前的位置上来回扫视。
“元直，你怎么看？”耿武问向随军而来的徐庶。
徐庶捻须沉思，缓缓道：“主公，此事颇堪玩味。曹操与袁绍结盟，共击我军，看似合力。然观其行止，袁绍倾力来攻，是欲夺回失地，报仇雪恨，其志在必得。而曹军……则更像是在观望，或者说，是在保存实力，等待时机。”
“等待时机？”耿武若有所思。
“正是。”徐庶点头，“曹操何等人物？岂会真心助袁绍复起，在河北再树一强邻？他之所以答应联盟，一来是觑我军西线有变，想趁火打劫，分一杯羹；二来，恐怕也是想借袁绍之力，消耗我军，同时，借我军之手，进一步削弱袁绍！”
他走到地图前，手指点向邺城：“冀州，毕竟是袁绍经营多年的根基。即便曹操与袁绍‘平分’，那些郡县官吏、地方大族、乃至百姓心中，认可的恐怕还是‘四世三公’的袁本初，而非他曹孟德。曹操即便得了土地，想要真正消化，也需时日，且难免与袁绍旧部龃龉不断。”