“枭七”道：“将军，刘琦因不受宠，常居于襄阳城外别馆，名为静养，实为疏远。其身边亦有忠心之士，然多不得志。将军可遣一心腹，以游学、访友为名，接近其别馆。卑职可安排‘偶然’相遇，或通过其门客引荐。初次接触，不必言明，只需表达对‘长幼之序’、‘朝廷法度’的尊重，以及对公子处境之‘同情’即可。投石问路，观其反应。若其有意，后续自有联络之法。蔡瑁、蒯越耳目众多，此事需极为隐秘。”
黄忠沉吟片刻，点了点头。此事可行，但需慎之又慎。人选也需仔细斟酌，既要机敏善辩，又要绝对可靠。
“本将军知道了。你回复田治中，此计甚妙，忠当依计而行。荆州之事，还需‘暗枭’多加留意，尤其是襄阳、江夏动向，以及曹操、孙策方面有无与荆州私下联络之迹象。”
“卑职明白。”“枭七”行礼后，如来时一般，悄然退去。
数日后，一名自称从益州游学至荆襄的年轻文士“李平”（实为黄忠心腹幕僚，假名），在“枭七”的巧妙安排下，“偶遇”了刘琦别馆的一名外出采买的管事。一番攀谈，“李平”对荆州风物、刘表德政大加赞赏，言语间不经意流露出对“嫡长为先”古制的推崇，以及对“贤者未必以长幼论”之说的微词，并感叹“若主少国疑，外有强邻，恐非社稷之福”。其言谈文雅，见识不凡，给那管事留下了颇深印象。
消息传回别馆，正因父亲日渐疏远、蔡氏咄咄逼人而忧心忡忡的刘琦闻之，心中微动。他如今处境艰难，身边可用之人不多，更缺外援。这“李平”的言论，似乎隐隐指向了他的心病，且其来自益州，是否与那位驻扎江陵、态度暧昧的黄老将军有所关联？
他不动声色，命人暗中打探“李平”来历，并寻机邀其过府“清谈”。几次接触下来，“李平”始终未提黄忠，只言益州在车骑将军（耿武）治下，法度严明，尊卑有序，百姓安堵。又隐约提及，车骑将军对“忠贞守节”、“维护纲常”之臣，向来不吝扶持。
刘琦不是蠢人，他听出了弦外之音。车骑将军耿武，是当今最有权势之人，名义上代表着朝廷。他若支持“长幼有序”，那便是对自己有利。而驻扎在江陵的黄忠，显然是耿武在荆州的代表。黄忠的态度，或许就代表着长安的态度。
一个大胆的念头，在刘琦心中萌生。若能得到黄忠，或者说黄忠背后那位车骑将军的暗中支持，哪怕只是默许，自己在嗣位之争中的分量，将截然不同！蔡瑁、蒯越等人，恐怕也要忌惮三分。
他需要更明确的信号。
这一日，刘琦以“感谢益州将士解围，聊表心意”为名，派人向江陵黄忠大营，送去了一批酒肉劳军，并附上一封措辞恭谨、以晚辈自称的书信，信中除了感谢，还隐约流露出对“父亲年高，外患未平，内忧隐现”的忧虑，以及自己“才疏德薄，恐难为父亲分忧，有负朝廷（长安）厚望”的自责。
书信送到了“卧病”的黄忠手中。黄忠看完，脸上露出一丝难以察觉的笑意。鱼儿，开始咬钩了。
他斟酌词句，以镇南将军、都督荆益军事的身份，给刘琦回了一封同样措辞客气、但隐含鼓励的回信。信中称赞刘琦“孝心可嘉，心系社稷”，并言“朝廷（长安）明见万里，自有公论。为臣为子者，当恪守本分，以忠孝立身，静待天命。外御贼寇，内抚黎民，方是正理。老夫虽老，蒙朝廷不弃，驻守于此，自当竭力，以安地方，不负朝廷所托，亦不负……贤公子之望。”
回信送到了刘琦手中。看着信中“恪守本分”、“静待天命”、“不负贤公子之望”等语，刘琦心中大定。这几乎已经是明确的暗示了！黄忠，或者说长安，是倾向于支持他这个“嫡长”的！至少，不会支持蔡氏、蒯越废长立幼的图谋！
有了这份“默许”或者说“期待”，刘琦的腰杆仿佛硬了一些。他开始更加积极地联络荆州内部那些对蔡、蒯专权不满，或秉持“立嫡以长”观念的官员、士人。