蔡瑁也沉声道：“末将近日观察，益州军与我荆州军协同演练，其将领多有打探我荆州水军布防、江道水文之举。其补给船只，运来的不仅是粮草，还有大量筑城器械和……户籍账册？他们想干什么？”
“莫非……”刘表脸色发白，想起黄忠到来时，那份恭敬中透着的疏离，以及那份来自长安的、擢升黄忠为“都督荆、益军事”的诏令（实为耿武府令）。“耿文远……他派黄忠来，根本就没打算让他再回去？他是想……想借援助之名，行吞并之实？要将我荆州，也纳入他的掌中？”
这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂蔓延。越想，越觉得可能。耿武在河北未能彻底消灭袁绍，便转而南下，要掌控荆州？黄忠就是他派来的先锋，是钉入荆州的第一颗钉子！所谓的“援助”，不过是个冠冕堂皇的借口！
“主公，若果真如此，则我荆州危矣！”蒯越急道，“黄忠三万精兵驻于江陵，扼我咽喉。其若与北面曹操、东面孙策勾结，或待其后续兵马抵达……我荆州岂不成了砧板上的鱼肉？”
蔡瑁眼中闪过一丝狠色：“主公，不若先下手为强！趁其立足未稳，以商议军务为名，调集兵马，控制江陵，缴了益州军的械！将其礼送出境！”
“不可！”蒯越连忙阻止，“德珪慎言！黄忠乃朝廷（耿武）钦封的镇南将军，持节！若无故动他，便是公然与长安决裂！届时，不仅耿武大军可名正言顺南下问罪，曹操、袁术、孙策，恐怕也会趁火打劫！我荆州将死无葬身之地！”
“那难道就眼睁睁看着他们在江陵扎根，一步步蚕食我荆州吗？！”蔡瑁怒道。
刘表瘫坐在椅子上，只觉得一阵天旋地转，比当初被袁术、孙策围攻时还要绝望。那时，至少外敌明确，尚有抵抗之心和求援之路。如今，这“援军”却变成了更可怕的隐患，如鲠在喉，吐不出，咽不下。
“为今之计……”蒯越苦思良久，涩声道，“唯有虚与委蛇，暗中防备。主公可继续以礼相待，供给其粮草，满足其部分要求，以示无隙。同时，暗中调遣可靠兵马，加强襄阳、南郡腹地防务，尤其是控制与益州交界的重要关隘。还需……秘密联络曹操，甚至……孙策，陈说利害，以为外援制衡。更要紧的，是整饬内部，凝聚人心，绝不能让黄忠找到借口，干预我荆州的政事、人事！”
刘表听罢，良久无言。这无异于与虎谋皮，饮鸩止渴。但除此之外，他还能有什么办法？反抗？实力不如人，名分不如人。投降？将祖宗基业、半生心血拱手让人，他刘景升如何甘心？
“就……就依异度之言吧。”刘表仿佛用尽了全身力气，颓然道。他望向窗外漆黑的夜空，只觉得那无边的黑暗，正一点点吞噬着他，吞噬着荆州。
而江陵帅府中，“卧病”的黄忠，听着心腹校尉汇报刘表近日的动向——频繁召见蒯越、蔡瑁，秘密调动部分兵马，加强襄阳防务——心中了然。他知道，刘表已经起了疑心，开始了防备。
但这，正在预料之中。他的任务，本就是在此扎根，施加影响。刘表的防备，反而说明他的存在，已经起到了应有的威慑作用。
“告诉将士们，加紧营建，熟悉水文地理。对荆州同袍，保持友善，但需保有警惕。没有我的命令，任何人不得擅起争端。”黄忠对副将吩咐道，眼中闪过一丝老将特有的沉稳与锐利，“这荆州，我们恐怕要待上一段不短的日子了。让大家都安下心来，此处，便是我们新的驻地。”