幽州铁骑，是耿武麾下最锋利的一把尖刀。将张辽这员虎将和最精锐的骑兵调往幽州，既是防御北疆（公孙瓒、乌桓），更是为未来可能的东征，埋下一支足以改变战局的奇兵。
“高顺守潼关，张辽备幽州……”耿武目光在舆图上逡巡，“然则，正面之敌，终究是袁绍。待本官伤势痊愈，关中春耕结束，新粮入库……”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“便是我大军出潼关，与袁本初，会猎于河内、河东之时！”
“主公，您的伤势……”耿毅关切道。
“无妨，箭疮已合，余毒亦清，只需再静养月余，恢复气力便可。”耿武摆摆手，“此一月，正是我军筹备的关键。粮草转运，军械打造，兵力调配，需加紧进行。元直、文和，你二人总揽后勤与谋略。国让，你的‘暗枭’，不仅要盯紧关中、朝堂，对河北、兖豫等地的情报，亦需加强！”
“诺！”众人齐声应命，知道一场决定北方乃至天下命运的大战，已然进入了紧锣密鼓的准备阶段。
议事结束，众人散去。耿武独自在书房中，又对着地图沉思良久，直到夜色渐深，才起身返回后宅。
卧房内，灯火温馨。蔡琰却未如往日般在灯下看书或做些女红，而是坐在榻边，手中无意识地绞着丝帕，眉宇间笼着一层淡淡的愁绪。见耿武回来，她连忙起身迎上，服侍他更衣，动作轻柔，却几次欲言又止。
“文姬，可是有心事？”耿武握住她的手，感觉到一丝凉意。
蔡琰抬眸，眼中满是担忧与不舍，低声道：“夫君……妾身听闻，您……您打算待伤势痊愈，便要亲率大军，东出潼关，与袁绍决战？”
耿武微微点头：“袁本初势大，觊觎关中久矣，此战不可避免。唯有彻底击败他，北方方能真正安定，朝廷（实为基业）也才能稳固。”
“可是……”蔡琰声音有些发颤，手指不自觉地收紧，“夫君箭伤初愈，元气未复，何必……何必非要亲征？麾下猛将如云，谋臣如雨。张辽将军勇冠三军，高顺将军沉稳善守，更有黄忠老将军箭术通神，赵云将军忠勇无双……皆可独当一面。让他们领军出征，夫君坐镇长安，运筹帷幄，不也一样吗？何苦……何苦非要亲身犯险？”
她说着，眼中已泛起泪光：“妾身知道，军国大事，不容妇人置喙。可……可妾身实在放心不下。上一次秋狩，那一箭……妾身如今想来，犹自后怕。战场凶险，更胜猎场百倍。夫君乃三军之主，一身系天下安危，若有闪失……”
耿武看着妻子泫然欲泣的模样，心中最柔软的地方被触动。他知道，蔡琰不仅是担忧他的安危，更是经历了刺杀风波后，对可能再次失去他的恐惧。他伸手，轻轻拭去她眼角的泪滴，将她揽入怀中，温声道：“文姬，你的心意，为夫明白。黄忠、赵云，确是当世虎将，张辽、高顺，亦是我股肱。然，此战非比寻常。”
他语气转为坚定，带着一种不容置疑的决心：“袁绍四世三公，名望极高，坐拥冀、青、并（部分）、幽（部分）四州之地，带甲数十万，麾下文武济济。与此等强敌决战，非仅斗力，更是斗势，斗心，斗三军之气！唯有我亲临战阵，统帅大军，方能将关中、凉州、益州乃至幽州之力，拧成一股绳，将将士死战之心，催至顶峰！也唯有我亲自击败袁绍，才能最大程度地震慑河北，瓦解其军心，方能一举奠定北方大局，避免旷日持久、徒耗国力的拉锯战。”
他抚着蔡琰的背，低声道：“坐镇后方，固然安稳。然则，有些仗，有些敌人，必须主帅亲至，方有必胜之把握，方能最快了结。我答应你，定会小心谨慎，爱惜此身。待我击败袁绍，平定河北，便接你与母亲，去看那黄河之水，冀州之原，可好？”
蔡琰伏在耿武怀中，听着他沉稳有力的心跳和话语中的豪情与温柔，知道丈夫心意已决，且思虑深远，非自己所能动摇。她只能将满腹的担忧与不舍，化为更紧的拥抱，哽咽道：“那……夫君一定要答应妾身，千万保重！定要……平安归来！”
“嗯，我答应你。”耿武郑重承诺。