直至深夜，府门外传来马蹄声和甲胄声。片刻后，一身戎装、面带疲惫与风尘的耿毅，在数名亲卫的跟随下，大步走入府中。
“毅儿！” 窦氏和蔡琰几乎是同时起身，迎了上去。
“母亲，嫂嫂。”耿毅行礼，但眉宇间的凝重却无法掩饰。
“毅儿，到底发生了何事？为何城中突然戒严？你兄长呢？他……他可安好？”窦氏抓住儿子的手，一连串的问题，声音带着抑制不住的颤抖。蔡琰也紧紧盯着耿毅，眼中满是忧虑。
耿毅看着母亲和嫂嫂焦急担忧的面容，又想起兄长军帐中苍白的脸色和肩头的伤口，心中一阵酸楚。他从小在母亲面前，便不擅撒谎，何况是如此大事。
他挥了挥手，屏退左右侍从，只留下心腹在门外守着。然后，他扶着母亲坐下，自己也跪倒在母亲面前，低着头，声音艰涩：“母亲，嫂嫂……孩儿……不敢隐瞒。今日秋狩，有奸人行刺陛下……兄长为救驾，亲率兵马前往……不料……不料那些贼子真正的目标，竟是兄长！兄长他……被冷箭所伤……”
“什么？！”窦氏闻言，眼前一黑，几乎晕厥过去，蔡琰也惊呼出声，连忙扶住婆母，自己也是脸色煞白。
“母亲！嫂嫂！莫急！兄长性命无碍！箭伤虽重，但已取出，兄长体魄强健，军医说好生将养，定能康复！”耿毅连忙抬头，急声宽慰，“兄长就是怕母亲和家中担忧，更怕奸人趁机在长安作乱，才命我持他虎符，速回长安，调动兵马，控制局面，稳住朝堂！如今长安已在我掌控之中，兄长在军营有重兵护卫，定能安然无恙！”
窦氏老泪纵横，抓着儿子的手，泣不成声：“我儿……我儿他受苦了……那些天杀的贼子！怎敢……怎敢如此！”
蔡琰也泪如雨下，但她比婆母更明事理，强忍悲痛，问道：“毅弟，可知是何人所为？刺客可曾擒获？”
耿毅摇头，眼中寒光一闪：“刺客狡诈，大多被格杀，少数逃脱，正在搜捕。幕后主使……尚未查明。但兄长怀疑，是内外勾结，图谋不轨。兄长命我坐镇长安，便是要稳住大局，不给奸人可乘之机。”
他看向母亲和嫂嫂，恳切道：“母亲，嫂嫂，此时非常时期，府中上下，需谨言慎行，不可外出，亦不可轻信任何流言。一切，有兄长运筹，有孩儿在此，定能保家宅平安，等兄长康复归来！”
窦氏和蔡琰看着眼前这个一夜之间似乎成熟了许多、肩挑重担的儿子（弟弟），心中又是心痛，又是欣慰。她们知道，此刻她们能做的，便是稳住后方，不给在前方搏杀的丈夫（兄长）和儿子（弟弟）添乱。
“好，好……毅儿，你……你也辛苦了。定要小心，保护好自己，也……也要帮你兄长，揪出那些恶贼！”窦氏擦着眼泪，哽咽道。
“母亲放心，孩儿省得。”耿毅重重点头。