“来啦。”
语气很平常，既不像意外，也不像等候已久。
石昊把怀里的军功簿掏出来，放在桌上，翻开最后一页：“洛老，我来求您一件事。”
“求我？”洛老九从桌上捡起军功簿，眯着眼看了一会儿。他的眼睛很浑浊，但盯在那一行小字上时，瞳孔深处有光在动。他把簿子合上，搁回桌上，“小子你知道我这身修为怎么来的吗？”
石昊点了点头。
“你既然知道，还要来找我。”洛老九看着他，“巡查署现在正盯着你们这批姓石的后生。我一个几百年没给人核过军功的老东西，这时候站出来，等于是把自己也拖下水。”
石昊没有说话。
“你这娃不会说好听的，”洛老九嘶哑地笑了一声，“你光点头。”
“大道理我说不出来，”石昊的声音很平，“我只知道前辈替我们挡过魏安。昨晚在第58号箭楼，巡查使来拿人，是前辈和鲁叔一起把我们护下来的。今日我们被卡了军功补给，连带着巡逻都只给白天的冷板凳。执法殿又从头顶压了一道军籍核查令。我来，是想求您替我们核一遍军功。”
洛老九没有马上回答。他伸手去拿酒壶，指节粗粝得像城墙上的老茧，挨个斟满三只碗。第一碗满到碗沿，第二碗也满到碗沿，第三碗倒了八成便停了手——那酒壶本来就快见底了。他把其中一只满碗推到石昊面前，自己端起另一只，没喝，只是看着碗里的酒液，像是在看别的什么东西。
“昨晚，”他终于开口，“我拦住魏安的时候，不是因为我心善。”
石昊握着碗沿没有吭声，只是看着老卒浑浊的眼睛。
“当年我杀那个异域真神，砍断了他的脑袋，也赔上了自己的一条腿。战后军功核算，按帝关条例，斩真神一级可晋虚道校尉。巡查署当时派来的人翻遍了我的军籍档案，查出来我的血脉。”他抬起眼，浑浊的眼珠在昏暗的灯光下变得像两颗被岁月磨得起毛的旧石头，“说我是罪血后裔，不配领校尉衔。但帝关条例又没说能扣我的军功，他们便压着我的升调文书一直不签字，让我留在东门当个兵，虚道境的修为真神境的官阶。从那之后我就没给任何人核过军功。”
他把碗里的酒仰头灌了下去。
“你们这批小崽子，扛着罪血的名头闯进帝关，巡查署找你们麻烦是迟早的事。昨晚我替你们拦魏安，不是因为你们有什么特别，只是因为我在你们身上看见了我当年自己的模样。”他把空碗搁回桌上，“巡山小校那一刀你硬接了，那是天神境中期加秘术的一刀。我看了你的拳头。”
石昊端起面前的碗，仰头喝干。
然后他站起来，退后一步，对着驼背的老卒深深鞠了一躬。没有一句多余的话，但那张旧木桌在他弯腰的片刻轻轻震了一下——不是风，是赤骨果的烈酒在丹田里烧起来的热气。
洛老九用那只爬满老茧的手端起桌上的第三碗酒。碗没满，只有八成。他端着那只碗忽然站了起来，瘸了的腿在地上微微一震，整个人却挺得笔直。这时候再看他的眼睛，那层浑浊已经不知什么时候褪尽了，浑浊底下是两道光，沉得像帝关城墙上的星辰陨石。
“这第三碗，”他将碗举到与石昊目光平齐的位置，“敬边荒七王。”
他把酒洒在地上。酒液泼在石板上，顺着石缝渗下去，渗进那片曾经融过七王精血的星辰陨石。
曹雨生在箭楼外面憋了半天，终于没忍住，探头进来：“洛老，那你什么时候给我们核——”后半截话被太阴玉兔一把捂了回去。太阴玉兔一手捂着曹雨生的嘴，一手紧紧抱着两只小麒麟，红宝石般的眼睛里满是抱歉。石毅站在箭楼门边，重瞳中光华微动，对太阴玉兔轻轻摇了摇头。
洛老九没看他们。他把酒碗搁回桌上，从腰间摸出一块磨得发亮的木牌，搁在军功簿旁边。木牌正面刻了三个字：东门·洛。背面刻着一行已经模糊得快要看不清的小字：虚道境第六十七校。那块牌子在昏暗的箭楼底层搁了不知多少年，边角的漆早已磨光，只留下木头本身的纹路和一层被手掌反复摩挲过的光滑包浆。
“天亮前，带所有该核的人来。”洛老九拿起酒壶仰头饮尽最后一口残液，干裂的嘴唇抿成一道直线，驼背重新弯下去，声音嘶哑而清晰，“这壶酒，值你们这批新兵三个月的军功。”
石昊把木牌收进怀里，放在军功簿的旁边。然后他转过身，迎着门外灌进来的夜风走了出去。院子里的人都没说话，但每一个人的眼睛都在微光中亮了一瞬。
回到营房院子里的时候，天已经黑透了。曹雨生蹲在灶台前烤干粮，这回没有烤糊，两面焦黄，谷壳的香气飘满了整个院子。太阴玉兔坐在他对面，怀里两只小麒麟趴在她膝上，眯着眼打盹。火灵儿在廊檐下替雏鸟梳理尾羽，小家伙歪着脑袋，时不时用喙去啄她的手心。
石毅和四位未婚妻坐在老槐树下。雨紫陌撑着伞，月光透过槐树叶洒在伞面上，斑驳陆离。夏幽雨抱着剑，姬无双和王曦低声说着什么，石玲珑靠在姐姐肩上，姐妹俩的发丝在夜风里绞在一起。
石昊在井沿上坐下来。石毅走到他身边，没有说话，只是站了片刻，然后问了一句很简短的话：“天亮前？”
石昊点了点头。
“我也去。”
“你当然去。”石昊抬起头看着石毅，“还有石恒、石渊，所有姓石的，一个不落。”
石毅没有再说话。两个少年并肩站在夜风里，月光把他们的影子投在青石板上，一高一矮，一胖一瘦。帝关城墙上的号角声从西边传来，沉闷而悠长，在夜空里回响了很久才散。
凌晨将近的时候石昊手里还握着那块木牌。火灵儿牵着雏鸟的金色绒毛尾巴跟在他身后，龙女牵着马走在最前头，太阴玉兔抱着两只还在打盹的小麒麟，曹雨生揣着他的曹家令牌。石毅领着四个未婚妻走在队伍的中间，石渊、石恒并肩走在最后，一个手上电弧微闪，一个拳面上的至尊骨在月光下泛着白。
第53号箭楼的灯还亮着。洛老九已经靠坐在箭楼外的石板地上，那把生锈的砍刀横在膝头。看见他们一群人全来了也不意外，只是从怀里摸出一本旧册，封皮磨得起了毛边。
“军功登记簿，”他把旧册翻到空白处搁在石板上，“虚道境第六十七校，洛老九，即日核验石族兵员军功。谁先来？”
石昊走上前，在他对面坐下。月光落在两个人之间那片灰白色的石板上，也落在洛老九翻开的旧册上。那本册子的纸边泛着被风沙与岁月一同磨出来的陈黄色，但翻开的那一页，空白的字行里还没有一个字。
石昊指着那行空白的地方：“石昊。”
洛老九低下头在册子上写下第一个名字。笔尖落在纸面上刮出的声音很轻，在寂静的午夜城墙上却显得格外清晰。