此后两日，贺知舟一家三口不是在学堂，就是在棉田。
秦实茂不想老往学堂跑，但自己是来护卫皇后的，手里虽没兵，人还是得亲自跟着。
陈景玥在庄子待了三日，离开时，贺灵儿想在松岭多留几日。
学堂有几间给先生准备的空屋，贺灵儿主动要求去那里住。陈景玥痛快应允。
陈景玥离开后，几人在学堂安顿下来。
学堂先生对贺知舟十分仰慕，从他那里学到不少。
贺知舟也从先生们那里得到许多启发。几日后，一位先生病重，贺知舟主动代课，院长自然求之不得。
再后来，贺夫人见着心痒，从丈夫那里取经，也帮着上课。
夫妻二人相貌气质卓绝，学生们又是敬畏，又是喜欢。
闲时，一家人会去摘棉花。
这日休沐，棉田里，贺夫人与贺灵儿穿着粗布衣裳，各自挎着布袋，手里娴熟地摘棉花。
贺知舟和几个汉子在另一边忙碌。大丫从瓦罐里倒出一碗水，端给贺灵儿母女：
“陶先生、小贺先生，喝水。”
贺灵儿接过，递给母亲。
不远处，秦实茂盯着几人，眉头紧锁，不时长叹一声。
一月后，萧汾派使者送信，问贺灵儿一行何时回江州。
使者被拒在抚州境外，只将书信送给陈景玥。
陈景玥看过，让人将信送去松岭。
第二日，贺灵儿的回信就到。信里，她说不想回江州。
陈景玥二话不说，书信一封，送往江州。
萧汾看过使者带回的信，震怒。
陈景玥居然说，陈永福在江州身亡，让贺家人留在她那里摘棉花，算是帮萧汾赎罪。
震怒过后，萧汾渐渐平静下来。
陈景玥一点情面都不留。他只得打碎牙齿和血吞，不敢声张出去，还私下暗示贺知行，让他一起遮掩。
没过多久，秦实茂带着潞城的百人返回江州。
御书房内，秦实茂跪地叩首：
“陛下，臣有负圣恩，愿交还兵权，回乡思过。”言罢，他双手奉上兵符。
萧汾满腔怒火还未发泄，见秦实茂要辞官，忙起身绕过御案，将人扶起：
“英国公何至于此？你只身一人陪皇后去抚州，忠心可嘉。皇后没能回来，是那陈景玥目无君臣礼法，行大逆不道之举。”
秦实茂顺势起身，一脸愧疚：
“陛下宽仁，不罪于臣。可臣自己过意不去，愧对陛下信任，还请陛下恩准臣辞官归乡。”
萧汾听后长叹一声：“英国公定是路途劳累，先准假几日，好好歇息。”
话说到如此，秦实茂只得告退。
萧汾召来几位心腹大臣商议。几人皆觉得秦实茂与陈景玥关系不明，若有合适人选，换一员大将也无不可。
此后秦实茂又两次上书请辞，萧汾两次驳回。待第三次上书时，萧汾终于准了。
秦实茂离开江州那日，徐成等将军前往相送。不久后，徐成也上书请辞。
萧汾怒不可遏，隐隐觉得众叛亲离。徐成离开得极不体面，萧汾夺了他所有官职，未留任何殊荣。