萧寒生笑了笑：“是不是弄错，去了才知道。不去，永远不知道。”
苟富贵也凑过来，难得正经一次：“小和尚，咱们一块儿去。老子倒要看看，什么佛子试炼，能比你老子的馄饨还香？”
空空被他说得哭笑不得，心里的紧张却散了几分。
慧远看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。
他此行，本只想带空空一人回去。
但这两人与空空师弟的情谊，他看在眼里。
“两位施主若愿同行，贫僧感激不尽。”
他躬身道，“只是西极赤焰洲，路途遥远，且……此行或有凶险。”
“凶险？”萧寒生眉头一挑。
慧远沉默片刻，道出第二个秘密。
“佛子试炼，虽名为试炼，实则是西极佛门千年一遇的气运之争。
三十六寺，表面同气连枝，暗中却各有盘算。
上届试炼，七位佛子，活着回去的，只有三人。”
“其余四人呢？”
慧远低下头，没有回答。
萧寒生的眉头皱得更紧了。
他看向空空。
空空也在看着他，那双清澈的眼睛里，有茫然，有紧张，却唯独没有退缩。
“萧施主，”空空轻声道，“方丈说，是我佛所选。贫僧……贫僧虽不懂，但既然是佛的旨意，贫僧……愿意去。”
萧寒生看着他，忽然想起风雪酒肆里，那个躲在爷爷身后、偷偷看他小男孩。
那个小男孩，如今已经要独自面对一场生死未卜的试炼了。
“我陪你去。”萧寒生道。
空空眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
苟富贵也凑过来：“还有老子！老子倒要看看，西极的和尚，是不是也吃馄饨！”
慧远看着这三人，心中涌起一股暖意。
他合十躬身：“多谢两位施主！”
当晚，萧寒生去向任先生和张敞辞行。
任先生没有挽留，只是看着他，缓缓道：“西极大光明寺，乃西极佛门之首，底蕴深不可测。
其初代佛祖，据说是大雷音寺过去的，其实力比大雷音寺有过之而无不及，你此去，需谨记三点。”
“请先生明示。”
“第一，佛门之事，佛门之内解决。非万不得已，莫要插手佛子之争。你身怀四枚天道碎片，已是众矢之的，不宜再卷入佛门内部纷争。”
萧寒生点头。
“第二，西极赤焰洲，乃极热之地，与北溟截然相反。那里的修士，修炼的法门也与我们不同。你需多听多看，少言少动。”
“弟子记下了。”
“第三，”任先生顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“大光明寺中，有一件至宝，名为‘大光明镜’。据说能照见过去未来，窥探轮回因果。你身上的秘密，或许……会被那镜子照出来。”
萧寒生心中一凛。
照见过去未来？
那扇门后的云苍子，那位等了一万年的老婆婆，还有那个神秘的布包……
“弟子明白了。”他郑重道。
任先生点点头，从袖中取出一枚玉简，递给他。
“此物，是大光明寺一位故人所赠。若遇到无法化解的麻烦，可持此物求见大光明寺的‘明心’首座。他欠我一个人情。”
萧寒生双手接过，收入怀中。
张敞走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“小子，活着回来。”
萧寒生看着他，重重点头。
次日清晨，天色微明。
萧寒生、苟富贵、空空小和尚、慧远四人，站在书院门口。
任先生和张敞站在台阶上，目送他们。
苟富贵背上背着个大包袱，里面装满了周老汉连夜包的馄饨——他非要带上，说路上吃。
空空小和尚穿着一身新僧袍，是慧远带来的，金身寺的僧袍，颜色比他那身月白色的僧袍的深了几分。
萧寒生依旧一身玄色劲装。
“走吧。”慧远道。
四人转身，沿着石阶下山。
晨光洒在他们身上，将影子拉得很长。
走到山脚时，空空忽然回头。
金陵书院隐在晨雾之中，青瓦白墙，若隐若现。
“七哥，”他轻声道，“我……有点怕。”
萧寒生没有回头，只是伸手，在他光头上轻轻拍了一下。
“怕什么？”
空空摸着脑袋，想了想，忽然笑了。
“没什么。有你和苟哥在，小僧不怕了。”
苟富贵从包袱里摸出一个热腾腾的馄饨，塞进他手里。
“吃！吃饱了，啥也不怕！”
空空接过馄饨，咬了一口。
汤鲜皮薄，是周老汉的味道。
他笑了。
四人继续前行。
身后，金陵城的轮廓越来越远。
前方，西极赤焰洲的方向，一轮红日正在升起。