殿内光线暗，唯有御座前点着两盏高脚灯。皇帝坐在上面，身穿常服，手里翻一份奏本，头也没抬。苏知微进门后，按礼跪下，双膝触地时发出一声轻响。她把药匣放在身前，双手交叠垂于腰前，不动。
“苏才人？”皇帝开口，声音不高，“你就是那个罪臣之女？”
“是。”她说，“奴婢苏氏，原刑部主簿苏廷之女。”
“有何事？”
“启禀陛下。”她抬头，目光落在御案边缘，“奴婢今日所求，非为翻案，只为澄清一事：有人伪造先父奏文，假托密函直递龙案，实则违制逾规，欺瞒天听。”
皇帝翻页的手停了。
她继续：“据《宫禁律·斋戒条》，大祀期间，宫门闭锁，禁出入，驿传停摆，内监轮值守档。然今有伪策称‘三月十七夜，密函直递龙案’，查当日乃大祀斋戒第三日，无任何门禁签录，无驿传备案，更无内监交接文书。若此事属实，则制度崩坏，祖制成空。若非先父所为，则必有奸人僭越，冒充官文，图谋不轨。”
她说完，停顿一下，见皇帝没打断，便伸手打开药匣，取出两张素绢，高举过头。
“此为先父旧奏摹本，出自宫中旧档发放；此为伪策残稿，由奴婢从贵妃殿外拾得。两者起笔顿挫、墨色深浅、纸张纹理皆不同。请陛下召翰林院笔迹学官当殿比对，验明真伪。”
皇帝没接。他放下手中奏本，看着她：“你一个冷院才人，怎会有旧档摹本？”
“奴婢未出宫门一步。”她说，“所有材料皆来自上月内监发放的废弃文书堆。奴婢识得父亲笔迹，故从中辨出异样，并非勾结外官，更未私藏禁物。”
“若你说的是假的呢？”皇帝声音沉下来，“若你是为翻案不择手段，自己伪造证据？”
“奴婢不敢。”她低头，“请陛下查证递送路线。若有备案文书，奴婢甘受欺君之罪。若无，则说明有人绕过刑部、内监，直呈御前——此非小事，而是动摇国本。”
殿内静下来。皇帝没说话，只盯着她看了很久。然后他伸手，接过那两张素绢，一张张展开，凑近灯下细看。指尖在纸上慢慢移动，一处一处比对。
苏知微仍跪着。膝盖开始发痛，像是有针在扎。她没动，连呼吸都压得极低。她能听见自己心跳，一下一下，撞在肋骨上。
皇帝看完第一张，又看第二张。眉头渐渐皱起。他抬起眼，问：“你说的‘直递龙案’，可是贵妃所为？”
“奴婢不敢妄指高位。”她说，“奴婢只知文书有假，制度被破。至于何人所为，陛下自可追查。”
皇帝没再问。他把两张素绢并排放在御案上，手指轻轻敲着纸角，目光落在“三月十七夜”那一行字上，久久不动。
苏知微垂下眼。她没催，也没动。她知道现在每一息都悬在刀尖上。但她想起春桃昨晚说的话——“我们还能回去吗？”
她不能回去。她也不想回去。
她在心里默念那句话：“刀已磨利，只差一声令下。”
殿外传来轻微的脚步声，像是有人走近。但她没抬头。她只盯着皇帝的手。那只手还在纸上，食指缓缓划过“直递龙案”四个字，然后停住。
皇帝终于开口，声音很轻：“你父亲……当年为何入狱？”
她喉咙一紧。
“因军粮账目不清。”她说，“罪名是贪墨边饷。但奴婢查过旧档，真正经手的是户部侍郎柳崇安，而非我父。我父只是核验签字的末吏。他死前托人带出一句话——‘账不对，粮未达，人顶罪’。”
皇帝没接话。他靠回椅背，闭了下眼。
苏知微仍跪着。她感到冷汗从后颈滑下去，贴着脊梁走。但她没擦，也没动。
她只想着一件事：她在冷院等我消息。