过了片刻，皇后才缓缓道：“你从哪儿听来的？”
“冷院有个老仆，曾服侍过户部一位老吏。”苏知微答，“前些年病退回家，临走前念叨过几句。说那年北境屯田交接混乱，有人趁机吞没良田，连宗亲支脉都未能幸免。臣妾当时没在意，昨夜翻到这份抄本，才想起他的话。”
皇后沉默。
她指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，一下，又一下。殿内静得能听见铜漏滴水的声音。
苏知微放缓语气：“有些损失，钱财可补；有些损失，一生难偿。”她顿了顿，目光轻轻扫过博古架方向，声音更低，“比如孩子……若非天命，而是人为，做母亲的，岂能甘心？”
皇后猛然抬头。
眼中惊怒交织，声音却发颤：“你竟敢妄议皇子死因！”
她没喊人，也没令宫女将苏知微拖出去。只是坐在那儿，胸口微微起伏，手指紧紧攥住茶盏，指节泛白。
苏知微跪了下去。
膝盖落在地砖上，声响很轻。
“臣妾不敢妄议。”她语气温和而坚定，“只问一句——那双绣鞋，是您亲自做的吗？若真是天命早夭，为何三年来从未祭告宗庙？若无隐情，又何必日日摩挲长命锁，却不肯让它见光？”
皇后没说话。
她盯着苏知微，眼神剧烈波动，像是被撕开了什么从未示人的伤口。她的嘴唇动了动，最终却什么都没说出口。
殿内一片死寂。
窗外风掠过屋檐，吹动帘角，阳光斜照进来，落在博古架上，恰好映在那枚长命锁上。铜链泛着微光，像是刚被人擦过。
许久，皇后闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已没了怒意，只剩沉沉的疲惫。
“你说这些……究竟想怎样？”
苏知微抬头，直视皇后双眼：“不想争宠，不想夺权，只想查明真相。”她一字一顿，“若您愿借一分力，我愿还您一个公道。贵妃倒台，不过是开始。”
皇后凝视她良久。
殿内光线渐渐偏移，影子拉长。铜漏又滴下一滴水，清脆入耳。
终于，她开口，声音低哑：“好。”她顿了顿，目光落在苏知微脸上，“你说下一步。”